Az Intel egy speciális, M.2-es bővítőkártya formájában érkező gyorsítókártyát mutatott be egy izraeli rendezvényen, amelynek az IDC (Israeli Developement Center) adott helyet. A szóban forgó bővítőkártya a gépi tanulás bizonyos folyamatainak hardveres gyorsításához készült, alapját pedig egy 10 nm-es csíkszélességgel készülő Ice Lake-U processzor adja, amit alaposan átalakítottak annak érdekében, hogy a célterületen ütőképes teljesítményt nyújthasson.
A technikai részletekkel kapcsolatban sajnos nem voltak túl bőbeszédűek az Intel illetékesei, ám így is kiderült némi érdekesség a Nervana Neural Network Processor for Inference névre keresztelt újdonsággal kapcsolatban.
A fejlesztőcsapat az Ice Lake-U processzor esetében a processzormagokat megtartotta, igaz, azt nem árulták el, pontosan hány darab teljesít szolgálatot a fedélzeten, ám az Intel egyik szakembere, Oren Gershon elejtett egy megjegyzést, amelyből arra lehet következtetni, hogy a négyből csak két processzormag maradt a tokozáson belül. A másik két processzormag helyét DSP motorok, illetve speciálisan erre a célra tervezett AI motor vette át, viszont az extra komponensek miatt az iGPU-t, valamint a kijelző-vezérlő blokkot is eltávolították a lapkáról. A platformvezérlő hub, azaz a PCH ezzel szemben megmaradt, annak ugyanis fontos szerepet szántak.
A Sunny Cove processzormagokat használó lapka a Gen11 iGPU erős memória-alrendszerét továbbra is használhatja, ám a klasszikus EU tömbök helyét módosított EU tömbök, illetve egyedi logikai áramkörök vehették át – arról egyelőre nem beszélt az Intel, hogy pontosan hogyan épül fel a hardver.
Az illetékesek szerint az M.2-es kártya hasonló TDP tartományban dolgozik, mint az Ice Lake-U processzorok, azaz 28 W a maximális TDP értéke, ám mivel az M.2-es slot jellemzően 15 W-os TDP limittel rendelkezik, így ez a kártya az alaplapi slotokban limitált teljesítmény mellett dolgozhat, PCI Express 3.0 x16-os adapterkártyára szerelve viszont már a maximális teljesítmény is elérhetővé válhat.
Az M.2-es formátumú gyorsítókártya elsődleges feladata az lesz, hogy a mesterséges intelligenciával kapcsolatos, kevesebb erőforrást igénylő munkafolyamatokat átvegye az adott rendszer fő processzorától – lényegében a dedukcióval kapcsolatos feladatok futtatására készült a termék, így ezen a téren kaphat szerepet. A főként szerverekbe szánt kiegészítő mellé megfelelő szoftverkörnyezet is jár majd, ami segíthet a dedukcióval kapcsolatos feladatok elosztásában. Mivel a kártyán dolgozó Ice Lake-U lapka platformvezérlő hubja is megmaradt, így a szett egy kompakt rendszert képvisel, ami könnyedén, önállóan hozzáférhet az adatokhoz, amelyeket fel kell dolgozni. Ez újabb terhet vesz le a Xeon processzor válláról, ugyanis nem kell külön adatokat mozgatni a gyorsítókártya kiszolgálására, illetve nem kell megszakítani az aktuális munkafolyamatot.
Az x86-os processzormagok DL Boost funkciója, ami az AVX-512 utasításkészletet használja a teljesítmény növeléséhez, szinte bármilyen AI munkafolyamat kiszolgálására képes, azokéra is, amelyekhez nem ideálisak a DSP motorok, illetve az AI motorok. A gyorsítókártya támogatja a fontosabb szabványos programozási nyelveket is, így a TensorFlow és a PyTorch egyaránt használható vele, plusz sok egyéb más megoldás is, amelyekhez legrosszabb esetben is csak minimális módosításokat kell használni.
A PCI Express 3.0 x4-es slot láttán azt gondolhatnánk, hogy a gyorsítókártya sávszélesség-limittel küzd majd, ám erről szó sincs: az Intel szerint a szóban forgó munkafolyamatok inkább számítás-intenzívek, így a PCI Express 3.0 x4-es slot adatátviteli sávszélessége bőven elég lesz hozzájuk.
Érdekesség, hogy az NNP-I meglehetősen komoly hatékonysággal dolgozik, azaz a grafikus processzorokhoz és a klasszikus processzorokhoz képest több nagyságrenddel hatékonyabb, ami igen jól hangzik – ebből főként a felhőszolgáltatásokat nyújtó vállalatok profitálhatnak majd.
Arról egyelőre nem esett szó, pontosan milyen teljesítményre képes az új gyorsítókártya. de annyi már kiderült, hogy az első mintapéldányokat éppen szállítják a partnerek számára. Köztük van a Facebook is, aki meghatározó partnernek minősült a fejlesztés során, így a Glo fordító is kompatibilis az új eszközzel. Az új gyorsítókártya sorozatgyártása még idén megkezdődhet, további részletek azonban majd csak később érkeznek vele kapcsolatban.
