A gigantikus anticiklont évszázadok óta követi figyelemmel az emberiség, és az utóbbi évtizedekben az egyre jobb űrtávcsöveknek és a Jupiterhez küldött űrszondáknak köszönhetően rengeteg újdonság derült ki róla. A vihar mélységéről a Juno űrszondának köszönhetően szereztek új információkat a szakértők.
A Nagy Vörös Folt átmérője jelenleg 16 ezer kilométer körüli, és a vizsgálatok szerint folyamatosan csökken. A szakértők régóta sejtették, hogy valamekkora mélységi kiterjedése is lehet, és valószínűleg nem csak a felső légrétegekre korlátozódik, de az mostanáig nagyon bizonytalan volt, hogy mennyire mélyre nyúlik le.
A Juno mérései szerint az anticiklon 300–500 kilométerre nyúlik lefelé, ami azt jelenti, hogy a vihar mélységi kiterjedése meglehetősen mérsékelt a felszíni átmérőjéhez képest. Azonban így is egy hatalmas időjárási jelenségről van szó. Ahogy már említettük, a vihar lemérését a Juno szonda tette lehetővé. Az űrszonda 2016-ban érkezett a Jupiterhez, lehetőséget teremtve arra, hogy általa a szakértők a légkör szerkezetét is részletesen vizsgálják.
Előzetesen voltak olyan sejtések, hogy a Nagy Vörös Folt ennél sokkal sekélyebb, mindössze párszor 10 kilométer mély, míg mások úgy gondolták, hogy sokkal mélyebbre is nyúlhat. A Juno 2019-ben kétszer is átrepült a vihar fölött, hogy minden eddiginél közelebbről tanulmányozza azt. Az űreszköz ezen rárepülések során többek közt vizsgálta a Nagy Vörös Folt és környéke gravitációs viszonyait, az anticiklon ugyanis olyan hatalmas, hogy sajátos gravitációs mezője van.
A most közzétett mérési eredményeket a gravitációs mérések és a korábbi mikrohullámú mérések alapján állapították meg a kutatók, legalább 300, legfeljebb 500 kilométerben állapítva meg a vihar mélységét. Az eredmények több kérdést is felvetnek a Jupiter légkörével kapcsolatban.
A Nagy Vörös Folt szomszédságában található légáramlatok ugyanis ennél sokkal mélyebbre, 3000 kilométerre nyúlnak, szintén a Juno mérései alapján. Ezek alapján úgy tűnik, hogy az anticiklon esetében 500 kilométer körüli mélységben fennáll valamilyen tényező, amely tompítja a vihart, megakadályozva, hogy mélyebbre hatoljon. Hogy ez mi lehet, azzal kapcsolatban egyelőre csak találgatnak a kutatók.
