Az antitestekhez képest körülbelül negyedméretű nanotestek az emberben és számos más fajban is megtalálhatók. Ezek képesek beleülni a fehérjék kis réseibe és sarkaiba így akadályozva meg, hogy a vírusok hozzákapcsolódjanak a sejtekhez, és bejuttassák örökítőanyagukat. A kaliforniai szakértők által kreált nanotestek annyira stabilak, hogy száraz porrá alakíthatók és a levegőben terjeszthetők, ami azt jelenti, hogy célba juttatásuk is nagyon egyszerű lenne.

Bár a kutatás eredményei egyelőre még csak előzetesek, acél egy olyan orrspray-vel alkalmazható aeroszol kifejlesztése lenne, amelyet bárki beadhat magának a betegség kialakulásának megelőzésére is. Már amennyiben a hatóanyag jól vizsgázik a következő időszak állatkísérletei és klinikai tesztjei során.

A kutatócsoport négy hónapja dolgozik a hatóanyagon, és első eredményeiket hétfőn tették közzé a bioRxiv nevű preprint szerveren. A tanulmány még nem esett át szakmai lektoráláson, de az eredmények annyira ígéretesek, hogy a szakértők máris elkezdtek partnert keresni a gyors tesztelés, gyártás és terjesztés megoldására. A remények szerint a nanotestek képesek lehetnek megelőzni és enyhíteni is a betegséget.

A kutatás Peter Walter vezetésével zajlik, aki évek óta szerepel a biológiai Nobel-díj esélyes jelöltjei között. Ahogy a szakértő mondja, minden nap ötezren halnak bele a COVID-19-be, így mindenképp gyors megoldásra van szükség. Az Aeronab 6 nevű szer kapcsán persze még a sok a munka, de nagyon biztató a hatóanyag stabilitása, és az is, hogy a szer a labortesztek során képes volt megakadályozni a vírus sejtekbe jutását, mondja a kutató. A nanotestek a vírus hírhedt tüskeproteinjeihez kötődnek, amelyek révén a SARS-CoV-2 bejut a sejtekbe.

A független szakértők annyiban óvatosságra intenek, hogy amint mondják, a hatóanyag igazi próbáját az állatokon végzett tesztek adják, ugyanis rengeteg olyan szer van, amely a Petri-csészében ugyan működni látszik, de az élő szervezetben hatástalannak bizonyul. Az in vitro kísérleteket a párizsi Pasteur Intézetben végezték, ahol szavannacerkófok veséjéből nyert sejteken próbálták ki, hogy ezeket a nanotestek képesek-e megvédeni a vírustól. Az Aeronab 6 hatásosnak bizonyult: a sejtek a patogén jelenléte ellenére életben maradtak, és nem fertőződtek meg.

A francia szakértők szerint a nanotestek a laborkísérletek alapján nagyon hatásosnak tűnnek, és kis mennyiségben is képesek semlegesíteni a vírust. Az eddigi vizsgálatok alapján a szintetikus nanotestek in vitro sokkal hatékonyabban semlegesítik a SARS-CoV-2-t, mint a betegségen átesettek véréből kinyert neutralizáló antitestek, de más, szintén tesztelt mesterséges antitesteknél is jobbnak tűnnek.

Jelenleg több tucat olyan koronavírus-terápia áll tesztelés alatt, amelyek emberi monoklonális antitesteken alapulnak. A kaliforniai szakértők szerint ugyanakkor ezekkel az a baj, hogy ha működnek is, széles körben nem nagyon terjedhet el használatuk, mivel ezen antitestek előállítása nagyon költséges, hiszen ezekhez emlős sejtekre van szükség, intravénásan kell beadni ezeket. és nagy mennyiségre van szükség a hatásos kezeléshez, vagyis hogy a megfelelő dózis eljusson a tüdőbe.

Az Aeronab 6 viszont a vírus bejutási útvonalát követi, és mivel az orrba juttatva fejti ki hatását, kisebb mennyiségben is megakadályozhatja, hogy a kórokozó a tüdőbe jusson, és ott komolyabb gondokat okozzon. Ráadásul olcsón és könnyedén előállítható nagy mennyiségben is baktériumok vagy élesztőgombák által. Így olyan régiókban is széles körben használható lehet, ahol nincs elegendő létszámú képzett egészségügyi személyzet, vagy például megfelelő infrastruktúra a folyékony hatóanyagok hűtve tárolásához.

A kutatók egy gigantikus, évek óta épített nanotest-könyvtár elemeit vizsgálták át annak érdekében, hogy megtalálják a vírus ellen legígéretesebbnek tűnő molekulákat. Ennek során több mint 2 milliárd nanotest közül választották ki azokat, amelyek képesnek tűntek hozzákapcsolódni a tüskeproteinhez. Végül 20 ilyen molekulát azonosítottak, amelyek közül a láma nanotestek alapján készült Aeronab 6 azzal tűnt ki, hogy szokatlanul erősen kötődik a vírus fehérjéjéhez, és rendkívül stabil is. Az eredetileg kiválasztott nanotestet a kutatók tovább optimalizálták, hogy még hatékonyabb legyen, és olyan humán vonásokkal ruházták fel, amelyek remélhetőleg csökkentik a hatóanyagra adott immunválasz erősségét.

A kutatók szerint amennyiben a szer beválik, azt olyanok kezelésénél vethetik be, akiket pozitívra teszteltek a vírus kapcsán, de még nem mutatnak súlyos tüneteket. Illetve olyanok is megkaphatják, és megelőző jelleggel alkalmazhatják a hatóanyagot, akik fokozottan ki vannak téve a megfertőződés veszélyének, így például az egészségügyi dolgozók.