Körülbelül 220 ezer évvel ezelőtt egy vadászó-gyűjtögető embercsoport gyűlt össze egy palakőzet-kibúvás körül Dél-Afrika keleti füves pusztáin. A Jojosi folyó közelében található helyszínen ügyesen úgy ütögették össze a köveket, hogy apránként kis tömbökké formálják őket, amelyeket később vágóeszközökké, kaparókká, kalapácsokká és egyéb eszközökké alakíthattak.

A Jojosi lelőhelyről származó eszközkészítési leletek arra utalnak, hogy ez a módszer, amelynek során a kiváló minőségű nyersanyagból sokoldalúan továbbalakítható „nyerstömböket” készítettek, már több mint 50 ezer évvel korábban is aktív volt, mint előzőleg gondolták, derül ki a Nature Communications folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmányból.

A munka megkérdőjelezi azt az uralkodó nézetet, miszerint a korai emberek véletlenül bukkantak a nyersanyagokra, miközben vándoroltak, mondja Huw Groucutt, a Máltai Egyetem régésze, aki nem vett részt a kutatásban, ami tovább árnyalja, milyen kifinomult viselkedésre voltak képesek elődeink.

A régészeti leletek alapján ismert legkorábbi kőeszközök körülbelül 3,3 millió évvel ezelőttről származnak Kenyából, és valószínűleg távoli emberi ősök, esetleg Lucyhoz hasonló australopithecusok készítették őket. Az eszközkészítési technológia az elkövetkező néhány millió év során fejlődött, de ennek az időszaknak a túlnyomó részével kapcsolatban a szakértők többsége úgy vélte, hogy az eszközkészítők főként vadászat és gyűjtögetés közben, vagy egyik helyről a másikra vándorlás közben szedték össze a köveket. E tanulmány előtt az úgynevezett közvetlen beszerzés – amelynek során az emberek kifejezetten nyersanyagszerzés céljából kerestek, és kerestek fel többször is kőzetkibúvásokat – legkorábbi bizonyítékai egy Taramsa 1 nevű, körülbelül 166 ezer évvel ezelőtti egyiptomi lelőhelyről származtak.

A Jojosi-leletek felforgatják ezt az idővonalat. A folyóparti lelőhely felszínét, amelyet eredetileg az 1980-as években fedeztek fel, több millió kőeszköz borítja, mondja Manuel Will, a Tübingeni Egyetem régésze, a tanulmány vezető szerzője. Az ott található kődarabok között a szerszámkészítés folyamatának kezdeti és végső termékeit egyaránt megtalálni. Ennek során a készítők apró szilánkonként faragták ki a kisebb magot, majd az így kapott tömböket munkálták tovább. A hulladékok bősége arra utal, hogy a terület elsősorban a „nyerstömbök” gyártási helyszíne volt, mondja Will. A helyszínen talált néhány kész eszköz nem mutat kopást, ami tovább erősíti azt a feltételezést, hogy Jojosi olyan hely volt, ahol az eszközöket elkészítették, nem pedig használták.

Egy olyan technikát alkalmazva, amellyel meghatározható, mikor érte utoljára fény a kvarcásványokat a kődarabok feletti és alatti talajrétegekben, a csapat megállapította, hogy az eszközkészítők közel 100 ezer éven át, körülbelül 220 ezer évvel ezelőttől 110 ezer évvel ezelőttig látogatták Jojosit. Ez Jojosit a legkorábbi, biztosra datált lelőhellyé teszi, amelynél a közvetlen beszerzés bizonyított.

„A Jojosi-kutatás azt mutatja, hogy az emberek tudatosan választották ki beszerzési helyeiket” – mondja Matt Lotter, a Witwatersrand Egyetem régésze, aki nem vett részt a kutatásban. „Ez egyértelmű tervezést és szándékosságot feltételez.” Meir Finkel, a Tel-Avivi Egyetem régésze egyetért ezzel, de hozzáteszi, hogy szerinte vannak bizonyítékok arra, hogy a fejlett tervezés és a nyersanyagok közvetlen kitermelése jóval korábban is létezett ennél.