A TOP500.org virtuális hasábjain található ranglista, amely az 500 leggyorsabb szuperszámítógép-fürtöt összesíti, azok számítási csúcsteljesítménye alapján, éves szinten kétszer frissül, egyszer júniusban, egyszer pedig novemberben. A legutóbbi ranglistát korábban már tálaltuk, azon a leggyorsabbnak járó előkelő helyet a Frontier névre keresztelt rendszer foglalta el, ami az Oak Ridge National Laboratory területén található, az Amerikai Egyesült Államokban. A TOP500.org társalapítója, Jack Dongarra mégis úgy gondolja, nem amerikai földön találhatóak a leggyorsabb szuperszámítógép-fürtök, ezen a téren ugyanis a kínaiak szerinte előrébb járnak. Ezt néhány kutatási dokumentum is megerősíti, amelyek alapján úgy tűnik, a Sunway és a Tianhe-3 is gyorsabb, mint az amerikai Frontier.

Hogy miért nem kerülnek fel ezek a rendszerek a TOP500.org előkelő listájára? Egyszerűen azért, mert a valós teljesítményüket nem akarják publikálni a kínaiak, ennek pedig megvan az oka. Mivel az Amerikai Egyesült Államok és Kína között elég régóta kereskedelmi háború dúl, amelynek részeként exportszankciók is nehezítik a kínaiak hozzáférését a legmodernebb technológiákhoz, az ország jobbnak tartja, ha nem árulja el, milyen előrelépéseket értek el a szuperszámítógép-fürtök szegmensében. Ennek oka prózai: nem akarják, hogy az Amerikai Egyesült Államok még jobban megnehezítse számukra azt, hogy modern, nagy teljesítményű hardverekhez férjenek.

Az amerikai szakemberek szerint a kínai Sunway szuperszámítógép-fürt falójában 39 millió processzormaggal rendelkezhet, ami a Frontiernél alkalmazott mag-mennyiséghez képest négyszeres különbözet, a kínai rendszer javára, éppen ezért a Sunway gyorsabb lehet amerikai riválisánál, az viszont nem tudható, pontosan mekkora lehet a teljesítmény-különbség. Erősen valószínű, hogy a Sunway fedélzetén helyet foglaló processzorok régi gyártástechnológiákat használnak és nem olyan energiahatékonyak, mint legmodernebb amerikai társaik, de ez igazából másodlagos szempont, a lényeg az, hogy a nyers számítási teljesítmény a lehető legmagasabb lehessen. A szuperszámítógép-fürtök főként nemzetbiztonsági szempontból fontosak, hiszen segítségükkel egyebek mellett hadászati célokra történő fejlesztéseket is hatékonyan és gyorsan el lehet végezni, legyen szó nukleáris fegyverekről, vagy épen egyéb fejlesztésekről.

Kína és az Amerikai Egyesült Államok között elég régóta megromlott a viszony, már ami a kereskedelmi területet illeti. Míg 2017 folyamán a TOP500-as listát kínai rendszerek vezették, és a rangsorban 202 kínai szuperszámítógép-fürt sorakozott fel a 143 amerikaival szemben, addig ez a helyzet mostanra eléggé megváltozott. Az amerikai exportkorlátozások miatt a kínaiak sokkal nehezebben férnek hozzá a modern hardverekhez, ami erősen behatárolja a lehetőségeiket szuperszámítógép-fürtök terén is, igaz, a háttérben azért csak-csak áramlanak Kínába a modern hardverek, kreatívan próbálják megkerülni a korlátozásokat.

A TOP500.org társalapítója szerint kínai kollégáinak meg van tiltva, hogy adatokat osszanak meg a kínai szuperszámítógép-fürtökkel, illetve azok pontos teljesítményével kapcsolatban, különös tekintettel a TOP500.org ranglistájára, és egyébként a különböző tudományos fórumok virtuális hasábjain sem beszélhetnek róluk. A kínaiaknak saját HPC TOP100-as listájuk is van, ám erről hiányoznak a leggyorsabb szuperszámítógép-fürtök, pont a fentiek miatt.

A szembenállás miatt az amerikai és a kínai kutatók fejlesztések terén sem működnek együtt, ami megosztottságot eredményez, ez pedig gátja lehet a technológiai fejlődésnek. A fokozódó titkolózásnak köszönhetően nem lehet tudni, Kína pontosan milyen teljesítményű szuperszámítógép-fürtökkel rendelkezik, ami nemzetbiztonsági szempontból fontos kérdés lenne, legalábbis az Amerikai Egyesült Államok számára mindenképpen. A Rand Corporation egyik tanácsadója, Jimmy Goodrich úgy véli, a szuperszámítógép-fürtök terén már csak egy kisebb előny is jelentős hatást gyakorolhat a hadiipari képességek alakulására.