Az Intel legújabb asztali processzorai, az Arrow Lake-S generáció első képviselői, amelyek szorzózár-mentes kiépítésben váltak elérhetővé, már debütáltak, vagyis a róluk készített független tesztek éppúgy elérhetőek, mint maguk a termékek. A rajt sajnos nem volt zökkenőmentes, az eredmények sok esetben alulmúlták az Intel várakozásait, ami azt eredményezte, hogy a Core Ultra 9 285K sokszor lassabbnak bizonyult előző generációs társánál, a Raptor Lake Refresh családba tartozó Core i9-14900K-nál, ami nem egy jó üzenet a potenciális vásárlók számára.

A helyzet különösen azért volt fájó, mert a Raptor Lake és a Raptor Lake Refresh processzorok körül több probléma is felmerült az elmúlt hónapok folyamán, amelyek instabilitást okoztak, és amelyek javításához több mikrokód-frissítést is kiadott a gyártó. Közben a hiba miatt egyes processzorok egy idő után fizikailag is sérültek – az instabilitás lényegében már a sérülés jele – így gondoskodni kellett a garanciális cserék lebonyolításáról, valamint a gyártói garanciát is kibővítették annak érdekében, hogy a potenciálisan érintett összes processzort cserélni lehessen akkor is, ha a hibák csak később, az eredeti garanciaidő letelte után jelentkeznek.

A RYZEN 9 9800X3D érkezésével tovább romlottak az Arrow Lake-S generáció leggyorsabb tagjának esélyei, ugyanis az AMD RYZEN 9000X3D szériájának első képviselője jelentős előnyt tett szert játékok alatt, ezzel bezsebelhette a leggyorsabb gamer asztali processzornak járó előkelő díjat. A gyártó vezetése természetesen nem lehetett elégedett az Arrow Lake-S modellek szereplésével, hiszen a termékek a belsős tesztek eredményeitől is rendre elmaradtak, ami arra utalt, valami probléma lehet a háttérben, hiszen minden tesztelő azért csak nem hibázhat.

Az Intelnél a független tesztek eredményeit látva vizsgálat indult, amelynek során megállapítást nyert, különböző hibák vezethettek oda, hogy a vártnál rosszabbul teljesített a Core Ultra 9 285K az egyes független tesztekben. Akkoriban a vállalatnál azt ígérték, december közepéig elkészül egy új mikrokód-frissítés, ami segít a teljesítmény helyreállításában. Azóta meg is találták a teljesítménycsökkenés okait, ezekből négyet sikerült is javítani, ám a listán egy ötödik pont is szerepel, amelynek tárgya éppen tesztelés alatt áll.

A teljesítmény-csökkenést tehát összesen ötféle hiba okozta – igazából csak négy, az ötödik már egy extra gyorsulást hozó mikrokód-frissítésként van tálalva –, amelyek eltérő mértékű lassulást eredményeztek, együttesen azonban hozzájárultak ahhoz, hogy a független tesztekben látott lemaradást szedje össze a Core Ultra 9 285K a RYZEN 7 9800X3D-vel szemben, illetve a gyártó belsős méréseivel szemben is.

Az első hiba arra vezethető vissza, hogy a PPM (Power&Performance Management) profil hibás beállításokat tartalmazott Windows 11 24H2 alatt, ami azt eredményezte, hogy a teljesítmény az elvárhatóhoz képest 6% és 30% közötti mértékben csökkent. A profil feladata normál esetben az lenne, hogy az UEFI CPPC keretén belül az operációs rendszer információkat küldhessen az éppen futó munkafolyamat teljesítményigényével kapcsolatban a hardveres PMU (Power Management Unit) felé, ami az adatok alapján beállíthatja az aktuális üzemi paramétereket.

Ezek között az üzemi feszültség, az egyes magokhoz vagy magtípusokhoz tartozó órajel, illetve a mag-parkoltatás és a mag-időzítés egyaránt helyet foglal, vagyis kritikus fontosságú a teljesítmény alakulását nézve, ahogy azt a hibájából fakadó lassulás mértéke is tükrözi. A PPM profil a Windows 11 26100.2161-es buildjétől felfelé már rendesen működik, a javítást a KB5044384-es frissítőcsomag hozta el, még novemberben. Érdekesség, hogy maga a frissítés akkor még nem volt elérhető, amikor a független média képviselői az Arrow Lake-S teszteket készítették, így az eredmények elmaradtak az Intel belsős méréseitől. Lényegében ez okozta a csalódást keltő eredményeket is.

A hibacsokor második szereplője már az Intel Application Performance Optimizer funkcióhoz kapcsolódott, ami egyszerűen nem tudta azt a gyorsulást hozni, amit kellett volna, ennek oka pedig az, hogy a PPM profil nem volt megfelelő, így az APO sem működhetett megfelelően, ami 2% és 14% közötti lassulást eredményezett az egyes alkalmazások és játékok alatt. Maga az APO egyébként egy automatikusan települő funkció, egyes BIOS-ok esetében azonban külön aktiválni kell, csak ezt követően lehet élvezni az általa biztosított gyorsulást, már amennyiben megfelelően működik. Ezt a hibát állítólag szintén javították már egy novemberi frissítés keretén belül, a novemberi patch kedd részeként, ahogy az előzőt is.

A harmadik problémát az Easy Anti-Cheat driver-frissítés okozta, ami sok esetben kékhalált eredményezett az Epic Games játékai alatt. Ezt a hibát az Epic Games csapata már kijavította, így a frissítés is elérhető a releváns kiadókon és fejlesztőkön keresztül. A hibát egyébként az EAC funkció kernel-módú drivere okozta, a helyzet pedig tovább romlott, ha a felhasználó kikapcsolta a VBS (Virtualization Based Security) funkciót, ami egyébként a 24H2 frissítés óta alapértelmezetten aktív.

Az Intel által kiadott hivatalos dokumentáció, ami a hibákat és a megoldásaikat részletezi

A negyedik hibát az Intel csapata szerint a nem megfelelő alapértelmezett beállításokkal érkező BIOS-ok okozták, amelyek miatt szintén torzultak az eredmények. Ezek között szerepelt az, hogy egyes esetekben le volt tiltva a PCI Resizable BAR támogatás, valamint a fentebb említett APO támogatás is, illetve a Compute Ring Frequency beállítása sem volt jó, ami a magok közötti késleltetést rontotta, plusz a memóriavezérlő Gear Mode beállítása sem volt optimális, ami az IMC órajel és a DRAM órajel viszonyát határozza meg. A negyedik csoportba tartozó hibák 2% és 14% közötti lassulást eredményeztek az egyes teszteredmények esetében, a hibás beállításokat viszont már többnyire javították az alaplapgyártók, hála az Intel közbenjárásának.

A felsorolt négy hiba javítása elméletileg már helyre is állítja az Arrow Lake-S processzorok teljesítményét, így az az Intel által eredetileg jelzett szinten helyezkedhet el, ám érkezik még egy ötödik „javítás” is, ami a 0x114 mikrokód, illetve az Intel CSME 19.0.0.1854v2.2 Firmware Kit formájában válik elérhetővé, de majd csak január első felében, amikor a szorzózáras Core Ultra 200-as sorozatú asztali processzorok is megjelennek. Az ötödik körben lényegében nem is igazán javításokat, hanem apróbb teljesítmény-optimalizációkat kaphat a rendszer, amelyek révén egyszámjegyű gyorsulásra nyílik kilátás, már ami a játékok alatti teljesítményt illeti.

Ezeket az optimalizációkat már a processzorok rajtja után készítették, azaz extra teljesítmény formájában jelentkeznek majd, ám nagyon fontos kiemelni, hogy a 0x114-es mikrokód-frissítés pozitív hatásainak aktiválásához mindenképpen szükség van az új CSME Fimware Kit telepítésére is, az viszont még nem érhető el. Maga a 0x114 mikrokód-frissítés már felbukkant, ám az előzetes tesztek alapján nem hoz lényeges előrelépést – pont az említett CSME Firmware Kit hiánya miatt. Az Intel szerint a mikrokód-frissítést már szélesebb körben is tesztelhetik a partnerek.

A javítások hatására a Core Ultra 9 285K teljesítménye javulni fog a Core i9-14900K-hoz képest, illetve a RYZEN 7 9800X3D-hez képest is csökkentheti majd lemaradását.