A Kelet-afrikai-árokrendszer geológiai szempontból a Föld legizgalmasabb területei közé tartozik napjainkban. Az Afrikai-lemez keleti része ugyanis leszakadóban van a kontinensről, és kialakulóban van egy újabb kőzetlemez, a Szomáliai-lemez, amely egyre inkább távolodni igyekszik Afrikától. A folyamat magas szintű geológiai aktivitás mellett zajlik, amelynek részét képezik a térségben nagy számban előforduló aktív vulkánok is.

Erről mindannyin hallhattunk a földrajz órán, az Európai Űrügynökség által nemrég közzétett animációban azonban saját szemünkkel követhetjük nyomon, hogyan változik centiméterről centiméterre az árokrendszer környékének felszíne a kőzetlemezek távolodása következtében. A videó a földfigyelő műholdak, többek közt a 2002−2012 között üzemelő Envisat adatai alapján készült, úgynevezett műholdradar-interferometria (Synthetic Aperture Radar Interferometry, InSAR) alkalmazásával.

A módszer során gyakorlatilag két vagy több ugyanarról a területről, de eltérő időpontban készült radarkép pontról pontra történő összehasonlítását végzik el, majd tizedmilliméteres pontossággal leképezik a földfelszín változásait. A végeredményként kapott képen különféle színekkel jelölődnek a változások, és minél sűrűbben váltogatják egymást a színek, annál jelentősebb volt az adott rész süllyedése vagy emelkedése. Az Envisat mérései szerint a szunnyadó Logonot vulkán például 2004−2006 között 9 centimétert emelkedett, amelynek hátterében feltehetően a földmélyi magma mozgása állhat.

A metódus révén törésvonalak is azonosíthatók: egy 2009-es, Karonga tartománybeli földrengéssorozat földfelszíni változásait nyomon követve a kutatók képesek voltak minden korábbinál pontosabban megállapítani az ott található törésvonal pontos lefutását. Hasonló elemzések révén a szakértők pontosabb képet kaphatnak arról, hogyan is működik a lemeztektonika, és hogy annak milyen következményei vannak a felszín alakulására.