Az apró csillag fényessége mindössze százada saját csillagunkénak, de a fő probléma vele a tömege. A jelenleg ismert bolygóképződési modellek alapján ugyanis egy ennyire apró csillag kialakulásakor nem állhatott rendelkezésre elég anyag a protoplanetáris korongban egy ekkora nagy bolygó létrejöttéhez.

A Pennsylvaniai Állami Egyetem kutatói az elmúlt évtized során kifejlesztettek egy új műszert, amellyel kifejezetten halvány, hűvös csillagokat tudnak detektálni az infravöröshöz közeli tartományban. A műszert a 10 méteres, nyugat-texasi Hobby-Eberly Teleszkópra szerelték fel. A rendszerrel azt is lehetséges kimérni, ha egy bolygó gravitációja rángatja a kérdéses csillagot, így ezzel a radiális sebességmérésnek nevezett módszerrel exobolygókat lehet felfedezni.

A módszerrel egyelőre nem lehetséges a Naphoz hasonló méretű csillagok körüli, Földhöz hasonló nagyságú bolygók élhető zónában való detektálása, de a hűvösebb, kisebb csillagok esetében erősebbek a jelek, így ezeket már ki lehet szűrni a jelenleg rendelkezésre álló technológiával. Az LHS 3154 csillag esetében pedig egyáltalán nem volt gond a jelerősséggel, ugyanis a kutatók meglepetésére az Nap tömegének kilencedét kitevő csillag körül egy 13 földtömegű, a Neptunuszhoz hasonló méretű bolygót találtak.

A bolygók gázból és porból álló korongokban alakulnak ki. Ezekben a porszemcsék egyre nagyobb csomókba állnak össze, majd szilárd bolygómagokká nőnek, amelyek aztán további anyagot vonzanak magukhoz. Ahhoz azonban, hogy ez megtörténjen, nagy tömegű szabad anyagra van szükség. A kis tömegű csillagok azonban kis tömegű protoplanetáris koronggal is rendelkeznek, ami behatárolja, hogy mekkora bolygókat tudnak „növeszteni”.

És az LHS 3154 körül elvileg nem lehetett annyi anyag a kurrens bolygóképződési elméletek és az ezeken alapuló szimulációk alapján. Ahogy a csillagok mérete csökken, éppen ezért egyre kevesebb óriásbolygót találni körülöttük, és ekkora méretű égitest esetében egészen mostanáig nem is detektáltak ilyet. A szakértők ezért egyelőre értetlenül állnak azelőtt, hogyan alakulhatott ki egy ilyen rendszer, és hogy hogyan kellene módosítani a bolygóképződési teóriákon.