A kutatók eredetileg kutatási célokra akartak magas minőségű fehérjéket előállítani a tyúk révén, de aztán rájöttek, hogy a metódussal gyógyászati célokra is megfelelő alapanyagokat lehet legyártani. A kutatók eddig kétféle humán proteint termeltettek ki a szárnyasokkal: az IFNalpha2a nevű tumor- és vírusellenes molekulát, és a makrofág kolóniastimuláló faktort, amelyből egy, a szöveteket öngyógyulásra késztető gyógyszer készülhet. (Utóbbi fehérje sertés változatát is sikerült kitermeltetni a tyúkokkal.)

A fehérjék egy egyszerű tisztítási eljárással kinyerhetők a tojásfehérjéből, és a jelek szerint nincsenek negatív hatással az állatokra, amelyek a szokott gyakorisággal rakják le tojásaikat. És bár egyetlen kilinikailag releváns dózis kinyeréséhez 3 tojásra volt szükség, egy-egy tyúk évente akár 300 tojást is tojhat. Jelenleg a gyógyszerekhez szükséges humán proteineket nagy részét ennél sokkal költségesebb és időigényesebb módszerekkel, laborban tenyésztett emlős sejtek révén állítják elő, ehhez képest a tyúkok sokkal kedvezőbb utat kínálnak, mondják a szakértők.

„Ezen fehérjék előállításához élő rendszerekre van szükség, mivel nagy nagyméretű és bonyolult molekulákról van szó, amelyek legyártásához és megfelelő hajtogatásához szükség van a sejt teljes rendszerére” – mondja a vizsgálat vezetője, Lissa Herron.

Tojásokat már jelenleg is használnak gyógyszergyártási célokra, hiszen például ilyenekben növesztik az influenza elleni védőoltáshoz szükséges vírusokat. Az új módszer abban tér el ettől, hogy a terápiás fehérje génje bekerül a tyúk genomjába, és a tojásfehérje részeként termelődik ki. Korábban egy japán kutatócsoportnak is sikerült tojásokban humán proteineket létrehozni, de a mostani kutatás résztvevő szerint saját módszerük hatékonyabb és olcsóbb is ennél.

A tojásokból kinyert fehérjéket egyelőre nem használják fel gyógyászati célokra, de a jövőben, ha a módszer átmegy a szükséges engedélyeztetési eljárásokon, erre is sor kerülhet. A kísérlet azonban kétségen felül igazolta, hogy a módszer működik, és használható mennyiségű terápiás anyagot produkál.

A tyúkok ideális „bioreaktornak” tűnnek erre a célra, hiszen ahogy az eredményekről beszámoló tanulmányban írják a szerzők, az állatok olcsón tarthatók, gyorsan szaporodnak, és fehérjéik sok szempontból hasonlítanak az emberére, így a tojáson belül és a betegben is kisebb az esély a negatív immunreakciókra. Az tojásból kitermelt fehérjéket először valószínűleg kutatási célokra, majd az állatorvosi gyakorlatban kezdhetik használni.