Nem gyakori, hogy galaxisokat láthatnak születni a kutatók, különösen nem, hogy mindez kozmikus szomszédságunkban történik. De jelenleg éppen egy ilyen esemény zajlik: egy meglehetősen alaposan tanulmányozott csillagrendszerből kiszakadt egy gázfelhő, amelyből egy kisebb galaxis formálódik.

A szakértők szeme elől mostanáig rejtőző galaxisképződést a Dragonfly Array nevű teleszkóppal sikerült észlelni. Ez nem egy hagyományos értelemben vett távcső, hanem 48 Canon teleobjektív együttese, amelyekhez rendkívül érzékeny detektorok kapcsolódnak. A távcső így hat foknyit képes lefedni az égből, ami harmincszorosa a telehold átmérőjének. Az elrendezés előnye, hogy nagyon nagy területet fog le, ugyanakkor nagyon mélyre lát, vagyis rendkívül halvány részleteket is képes értékelhető felbontásban megjeleníteni, ráadásul sokkal olcsóbb, mint egy hasonló teljesítményű, egyetlen nagy lencsét alkalmazó távcső.

A Dragonfly kutatói nemrégiben új módon kezdték használni a rendszert. Három lencsét hidrogénre érzékeny szűrővel láttak el, és ezekkel pásztázták az eget, csillagkeletkezési régiók és egyéb érdekességek után kutatva a környéken. A vizsgálat során 12 millió fényévre a Földtől érdekes dologra figyeltek fel. Az M81-csoport több kisebb galaxisból áll, amelyek közül a névadó M81 viszonylag megszokottan néz ki, az M82 viszont furcsa.

Ez is egy spirálgalaxis, de rendkívül szabálytalan a formája, úgy néz ki, mint ami éppen felrobban. Valójában nem erről van szó, hanem azért ennyire kaotikus a rendszer, mert a csillagkeletkezés egy különösen intenzív szakasza folyik benne, amelynek eredményeként az erős csillagszelek tetemes mennyiségű gázt fújnak ki a galaxisból. Ráadásul egy korábbi találkozás során az M81 is jelentős mennyiségű gázt szakított ki a rendszerből, aminek emlékét ma is látható nyúlványok jelzik.

Mindezen okok miatt a terület ideális terepnek tűnt a Dragonfly új észlelési módjának tesztelésére. A kutatók 2020 tavaszán 95 órányi megfigyelést végeztek a régióban, és ebből összeállították a terület hidrogéntérképét. Ezen pedig az M82 egy eddig nem ismert részlete tárult fel: a korong pereménél találtak egy nagy hidrogéncsomót, amely 1000 fényév átmérőjű, és nagyon fényes, a Nap energiájának 25 ezerszeresét sugározza ki csak a vizsgált, nagyon szűk tartományban.

A kutatók elővették a korábbi felvételeket, és azokon felfedezték, hogy a kérdéses csomóban fiatal csillaghalmazok formálódnak. Az is kiderült, hogy a csomó távolodik az M82-től, mégpedig olyan sebességgel, hogy valószínűleg nem fog visszahullani a nagyobb galaxisba, hanem képes lesz megőrizni önállóságát. A gázcsomó tömege 50 millió naptömegnek felel meg. Mindezen ismeretek fényében úgy tűnik, hogy a csomó egy most formálódó, kis méretű galaxis, amely az M82-ből kitépett gázból kezdett létrejönni. A rendszer viselkedése és további megfigyelése így nagyon érdekes dolgokat tárhat fel a galaxisok életével kapcsolatban.