A porcszövet évtizedek óta a mesterséges szövetépítés gyakorlópályájának számít, mivel látszólag rendkívül egyszerű felépítésű. Egyetlen sejttípusból áll, nincsenek benne sem erek, sem idegek, és funkciója sem túl bonyolult: mindössze megfelelő erősségűnek kell lennie a csontvégekre nehezedő súly egyenletes elosztásához, illetve minél súrlódásmentesebbé kell tennie az ízület működését. Állati sejtekből évek óta sikerrel állítanak elő kisebb-nagyobb porcdarabokat, emberi szövetekkel ugyanakkor mindeddig nem sikerült megismételni a mutatványt, a megszokott őssejt-források ugyanis sehogy sem akartak működni.

A korábbi próbálkozások során az volt a bevett módszer, hogy a progenitor sejteket egy hidrogélből álló struktúrában helyezték el, és ebben növesztették őket különféle tápanyagok és növekedési faktorok társaságában. A végeredmény azonban egy mechanikailag meglehetősen gyenge szövet lett. Vunjak-Novakovic és társai éppen ezért új oldalról álltak hozzá a problémához: alaposan tanulmányozták a porc- és csontszövetek természetes fejlődési folyamatát, és ennek lépéseit igyekeztek lemásolni saját porcszövetük létrehozása során is.

A porcfejlődés egyik leglényegesebb, indító lépésében lényegileg az történik, hogy a középső csíralemezből származó őssejtek egy tömörödési (kondenzációs) fázison esnek át, amelynek eredményeként kondrocitákká, porcsejtekké alakulnak. Mint kiderült, ez a fázis rendkívül fontos szerepet játszik a későbbi porc minősége szempontjából.

A szakértők tehát ezt a folyamatot igyekeztek rekonstruálni a laborbeli porcépítés során, és sikerrel jártak. A tesztek alapján az kondenzáción átesett porcszövet ereje és simasága megközelíti a természetes fejlődésű szövet hasonló mutatóit. A kutatók több különböző, centiméteres nagyságú, anatómiailag korrekt formájú porcdarabot is létrehoztak a módszerrel. A következő fázisban azt kívánják vizsgálni, hogy a porcszövet hosszú távon is kiállja-e a próbát, vagyis huzamosabban is megőrzi-e struktúráját és erejét, illetve azt is ellenőrzik majd, hogyan viselkedik a mesterséges szövet az élő szervezetbe ültetve.