A Starship november 18-án indult útjára a texasi Boca Chicából, és ezúttal messzebbre jutott, mint a korábbi tesztrepülések során. Ez volt az első alkalom, hogy elérte az űr határát, mielőtt egyelőre ismeretlen okból aktiválódott volna az önmegsemmisítő rendszer. Az űreszköz végül körülbelül nyolc perccel a start után a Mexikói-öböl felett felrobbant. Előtte pár perccel a hordozórakéta is megsemmisült egy robbanásban.

Az újabb kísérlet során a Starship jobban teljesített, mint az áprilisi első nagy tesztrepüléskor, amely szintén robbanással végződött. Ezúttal a rakéta mind a 33 hajtóművét sikerült begyújtani, amelyek közül áprilisban néhány meghibásodott. És a legutóbbi alkalommal ellentétben a robbanások most nem okoztak súlyos károkat az indítóállásban és annak környékén.

A legfontosabb eredmény a szakértők szerint, hogy a hordozórakéta és az űrhajó végre túljutott azon a ponton, ahol leváltak egymástól. A teszt során ráadásul egy ritkán használt megoldással az űrhajó hajtóműveit szándékosan a szokásosnál korábban gyújtották be, miközben a Starship levált a hordozóról. A tesztrepülésen a Starship közel 150 kilométeres magasságot ért el, így a felrobbanás előtt átlépte űr határát. Az eredeti cél az volt, hogy ezt követően majdnem teljesen körberepülje a bolygót, majd Hawaii közelében zuhanjon le, erre viszont már nem került sor.

A SpaceX hosszú távú célja, hogy a Starship segítségével embereket küldjön a Marsra. A vállalat legfontosabb ügyfele azonban jelenleg a NASA, amely több mint 4 milliárd dollár értékű szerződést kötött a SpaceX-szel a Starship kifejlesztésére, hogy űrhajósokat és rakományt szállítson a Holdra. Azonban még számos lépés van hátra, mire a SpaceX bizonyíthatja, hogy az űrhajó biztonságosan képes embereket juttatni a Hold felszínére. A következő fontos mérföldkövek közé tartozik a szuborbitális és orbitális repülések sikeres befejezése emberi utasok nélkül, valamint annak demonstrálása, hogy az űrhajó képes alacsony Föld körüli pályán más, tankerként használt Starshipekből hajtóanyagot magához venni.

Papíron a NASA továbbra is úgy tervezi, hogy az Artemis III küldetés keretében már 2025 decemberében újra embert juttat a Hold felszínére. Tekintettel azonban arra, amit a Starshippel és a küldetés egyéb elemeinek előkészítésével kapcsoltban még meg kell tenni, egyre kevesebben gondolják, hogy ez az ütemterv teljesíthető. Úgy tűnik, hogy ezzel a NASA-nál is tisztában vannak, mivel azt fontolgatják, hogy a 2025 végére tervezett küldetést ember nélküli Holdra szállássá módosítják, és az emberi küldetést későbbre halasztják.

Bill Nelson, a NASA vezetője elég visszafogottan gratulált a SpaceX-nek a tesztrepüléshez, mondván, hogy „ez egy újabb lehetőség a tanulásra – majd az újbóli repülésre”. Az ügynökség egy másik űrrepülő vállalattal, a washingtoni Blue Originnel együttműködve is dolgozik egy Holdon landolni képes űrhajó fejlesztésén a jövőbeli holdlátogatásokhoz.