A SpaceX űreszközének harmadik tesztrepülésén az űrhajó és a hordozórakétája feljutott a világűrbe, és ezzel sikeresen teljesítette a teszt fő célját. És ugyan nem minden ment a tervek szerint, de egyik komponens sem robbant fel, ami előrelépés az előző két repüléshez képest.

A Starship március 14-én, helyi idő szerint 8:26-kor indult a SpaceX texasi bázisáról. Ez volt az űreszköz eddigi legtávolabbi és leggyorsabb repülése. A teszt célja az volt, hogy demonstrálják mindkét fokozat, a Starship és a Super Heavy sikeres indítási égését. A Super Heavy esetében a csapat egy lágy csobbanást tervezett a küldetés végére, de úgy tűnik, hogy egy kicsit túl gyorsan érkezett vissza, és nagy sebességgel csapódott a Mexikói-öbölbe.

A Starship pályára állt, ahol több manővert is végrehajtott, többek között kinyitotta a hasznos teher rakterének ajtaját, majd bezárta azt, hajtóanyagot irányított át, valamint újból beindította az egyik Raptor hajtóművet.

A Starshippel végül valami szintén félrement, mert irányított, lágyabb óceánba csobbanás helyett elégett a légkörben. Bár mind a Super Heavy, mind a Starship újrafelhasználható űreszköz, a SpaceX egyelőre még nem tervezte, hogy ezen a teszt után újrahasznosítja őket.

A Starship és a Super Heavy együttesen a valaha épített legnagyobb és legerősebb rakétát alkotják. A jelenlegi modell tolóereje kétszerese a Saturn V-nek, amely az Apollo-küldetések űrhajósait vitte a Holdra – és a fejlesztők reményeik szerint ezt a tolóerőt háromszorosára tudják növelni. A két egység egymásra helyezve összesen 122 méter magas. Összehasonlításképpen: a NASA Space Launch System (SLS) rakétája, amelyet az Artemis-küldetésekhez használnak, csak 98 méteres.

Az SLS és a Starship a tervek szerint egyaránt fontos szerepet játszik majd az űrhajósok Holdra való visszatérésében. A következő holdraszállást jelenleg 2026 szeptemberére tervezik. Az SLS tetején lévő Orion kapszulában négy űrhajós fog utazni, őket az SLS-szel juttatják az űrbe, majd az Orion elviszi őket egy speciális holdkörüli pályára: a Near-Rectilinear Halo Orbit (NRHO) pályára. Ott az űrhajósok találkoznak a Starshippel, amely kettőjüket a Hold felszínére, majd onnan vissza szállítja.

A Starship sikeres tesztelése tehát kulcsfontosságú a NASA tervei szempontjából. Az biztos, hogy további tesztekre lesz szükség annak bizonyítására, hogy a Starship képes biztonságosan szállítani az űrhajósokat. Idén várhatóan még három további Starship-tesztre kerülhet sor, de ezekről a SpaceX egyelőre nem osztott meg részleteket.