Ennél nagyobb mértékben egyetlen szárazföldi állat sem ürít vizet, legalábbis nem tudunk róla, hogy lenne ilyen. Úgy tűnik, hogy az elefántok úgy alkalmazkodnak a meleg éghajlathoz, hogy rengeteget isznak és rengeteget izzadnak, illetve ürítenek is. A felfedezés a szakértők szerint aggasztó, mivel ahogy az éghajlat melegszik, az állatok egyre kevésbé fogják tudni fedezni testük vízigényét, hiszen a rendelkezésre álló vízkészletekből a felmelegedéssel és a túlnépesedéssel egyre kevesebb lesz. Egy máris a kihalás szélén egyensúlyozó fajnál pedig végzetes lehet a vízhiány, nemcsak a kiszáradás okozta problémák miatt, hanem mert ilyen stressznek kitéve kevesebb születéssel lehet számolni, és az elefántanyáknak nem lesz elég tejük kicsinyeik táplálásához.
Az elefántok fokozott folyadékanyagcseréjére úgy derült fény, hogy az Észak-Karolinai Állatkert kutatói három év alatt hat alkalommal meghatározott adagban deutériumot itattak öt afrikai elefánttal. A hidrogén egyik nehéz izotópját tartalmazó nehézvíz egyenletesen eloszlott testben, és mivel a kutatók 10 napon keresztül minden nap vért vettek, hogy meghatározzák annak szintjét, meg tudták mondani, hogy melyik nap mennyi folyadéktól szabadult meg az állat.
Az eredmények elképesztőek voltak: 6–14 °C-os külső hőmérséklet esetén a hímek napi 325 liter folyadékot veszítettek, 24 °C-nál 427 litert, efölött pedig akár 516 liter víz is elhagyta testüket. Ez azt jelenti, hogy az elefántok testük teljes folyadékmennyiségének 10 százalékát, vagyis testtömegük 7,5 százalékát is képesek egy nap alatt kiizzadni, illetve kipisilni. Ez azért lehetséges, mert a nap folyamán folyamatosan pótolják az elvesztett folyadékot, hiszen ilyen mértékű veszteség rövid idő alatt végzetes lenne.
Ez a mértékű folyadékvesztés kiemelkedő az emlősök között. A lovak napi 40 liter vizet is veszíthetnek, ez testtömegük 6 százaléka, az ember pedig normál szintű mozgás mellett naponta 3–5 liter víztől szabadul meg, ami csak testtömegünk 5 százaléka. Ez ugyanakkor akár a duplájára is nőhet, ha valaki intenzív sportot végez, különösen, ha ezt hosszú ideig teszi, például maratont fut.
Az elefántok esetében a fokozott folyadékvesztés azért problematikusabb, mint mondjuk a sportoló embereknél, mert az állatoknak napról napra óriási mennyiségű folyadékra van szükségük hatalmas testük működtetéséhez. Egy melegedő éghajlatú bolygón pedig a vízből egyre kevesebb van, miközben az óriási emlősök testének hűtéséhez egyre több kellene belőle. Ez azt jelenti, hogy az egyébként is korlátozott erőforrásokért egyre keményebb lesz a harc, ami más, kisebb vízigényű fajokra is hatással lehet.
