A Wester Digital RED sorozatú merevlemezei hamar nagy népszerűségre tettek szert a NAS felhasználók körében, ugyanis a gyártó a termékeket felkészítette a folyamatos üzemre, valamint különböző optimalizációkkal is ellátta őket, amelyeknek köszönhetően jobban illeszkednek a hálózati adattárolók igényeihez – például speciális firmware-t is kaptak. Ezek a merevlemezek eredetileg klasszikus PMR (Perpendicular Magnetic Recording) technológia köré épültek, vagyis kiszámítható teljesítményt kínáltak, ám a jelek szerint történt egy váltás az elmúlt hónapok során, ami egy csapásra megváltoztatta egyes felhasználók WD RED családhoz való hozzáállását.
A tesztek és a vizsgálatok szerint a WD RED sorozat legfrissebb tagjainál a PMR helyett már SMR technológiát használ, ami komoly probléma, hiszen ezek a merevlemezek gondokat okoznak a RAID tömbök esetében, amennyiben klasszikus PMR merevlemezek mellé szeretnénk őket beállítani.
A Blocks & Files beszámolója szerint a Western Digital már egy ideje szállít olyan merevlemezeket, amelyek SMR technológia köré épülnek, ami igazából nem lenne baj, ha ezeket a termékeket nem NAS-ba szánt, RAID tömbökben is használható megoldások formájában dobnák piacra. Erről egy Smartmontools bejegyzés is árulkodik. És a Seagate neve is felmerült a történetben, vagyis a konkurensnél is lehet szó hasonló gyakorlatról.
Az SMR, azaz Shingled Magnetic Recording esetében lényegében részleges átfedést használnak az egyes sávok esetében, amellyel növelhető a merevlemez adatsűrűsége, ám a technológia jellege miatt kompromisszumra is van szükség. Mivel az egymást átfedő sávokat adatmódosítás esetében egyszerre kell kiolvasni, módosítani, illetve írni, ez nehézkesebb és időigényesebb feladat, mint egy normál PMR meghajtónál, ami növeli a késleltetést és csökkenti a sebességet. Pont ez az, ami miatt az SMR meghajtók véletlenszerű írási teljesítménye igen szerény egy PMR alapú megoldáshoz képest – és ez okozza a problémát. A beszámolók szerint a DM-SMR technológiára támaszkodó merevlemezeknél a HDD vezérlő SMR technológiára vált, ahogy a PMR sávok megteltek adattal, vagyis ez alapján valamennyi ideig PMR technológia is érvényben van, ám a funkció pontos működésével kapcsolatban egyelőre eléggé homályosak az információk, de remélhetőleg rövidesen tisztulni fog a kép. Egyes feltevések szerint a PMR technológiára épülő sávok csak gyorsítótárként funkcionálnak, vagyis a beérkező adatok ide kerülnek, majd üresjáratban átírja őket a vezérlő az SMR sávokra. Baj akkor van, ha nagyobb mennyiségű adat érkezik mint amennyit a gyorsítótárként funkcionáló PMR sávok kezelni tudnak, ekkor ugyanis nagy lassulás következhet be – mint a pSLC gyorsítótárat használó SSD-knél.
Ezzel nem is lenne baj, ha a Western Digital hivatalosan is tájékoztatná a vásárlókat arról, hogy az adott merevlemez SMR technológiát (is) használ, hiszen így el lehetne kerülni a kellemetlenségeket, de ez sajnos nincs így. És a helyzetben egyelőre nem is igazán várható változás, legalábbis nincs jele efféle szándéknak a gyártó részéről
Ezek a meghajtók ráadásul nem a kiszolgáló által vezérelt SMR technológiát használják, ahol az operációs rendszer az írási feladatok optimalizálásával képes csökkenteni az SMR technológiából eredő sebességhátrányokat, hanem DM-SMR technológiát, azaz a meghajtó saját maga menedzseli a feladatokat, az operációs rendszer – és a felhasználó – tudta nélkül, tehát sima PMR meghajtónak tűnik a termék, valójában azonban nem az.
A Synology éppen ezért nem is ajánljav, hogy a PMR és az SMR technológiát használó merevlemezeket egy RAID tömbbe helyezzük, ugyanis nem fognak működni, mert SMR alapú merevlemezek használatakor a RAID tömb újraépítése hibával zárulhat, ami akár adatvesztést is okozhat. Ha csak és kizárólag SMR meghajtókból építünk RAID tömböt, az elvileg működhet, ám körültekintően kell eljárni, hogy biztosan mindegyik termék SMR alapú legyen – viszont ekkor a gyenge véletlenszerű írási teljesítmény miatt a tömb teljesítménye is gyenge lesz, valamint igen sokáig tarthatnak majd a különböző szinkronizációs feladatok is. A dolog egyébként azért is problémás, mert az SMR egy költséghatékony megoldás, a merevlemezek árában ez azonban nem érvényesül, vagyis a felhasználó tudta nélkül kap „gyengébb” terméket a vártnál.
A Western Digital időközben a Tom’s Hardware kérdésére elismerte, valóban vannak SMR technológiát használó konzumerpiaci WD RED merevlemezeik, illetve azt is elárulták, melyek ezek. A hivatalos álláspont szerint az SMR technológiát a 2 TB-tól 6 TB-ig terjedő kínálatban használják, míg a 8 TB-tól 14 TB-ig terjedő felhozatal már CMR alapon nyugszik, azaz a megszokott technológiát használja. Arra persze nem érkezett válasz, hogy miért nem jelzik egyértelműen a DM-SMR technológia használatát az érintett merevlemezek esetében – erre a fontos adalékra sem a gyártói weboldal, sem a specifikációs táblázatok nem utalnak.
