A Huawei a hírek szerint eléggé komoly nehézségekkel küzd, már ami a vállalat második generációs AI gyorsítójának kihozatali arányát illeti, legalábbis erről számolt be egy dél-koreai üzleti napilap, a Chosun Biz, igaz, a megfogalmazás egy picit homályosnak tűnik. Az eredeti írás alapján úgy tűnik, hogy a Huawei Ascend 910B gyártása körül nincs minden rendben, az SMIC ugyanis eléggé gyenge kihozatali arány mellett készíti a szóban forgó chipeket, ami azért is probléma, mert így a Huawei nem tudja kielégíteni az AI gyorsítók iránt Kínában mutatkozó igényeket.

A második generációs AI gyorsító, vagyis az Ascend 910B eredetileg azért készül, hogy helyettesítse az Nvidia egyes AI gyorsítóit, konkrétan az A100-as modellt, amit az amerikai exportszankciók miatt már nem lehet Kínába szállítani, legalábbis hivatalosan semmiképpen sem. Az Nvidia AI gyorsítói Kínában is hatalmas, 90% feletti piaci részesedéssel rendelkeztek, ám az amerikai exportszankciók egy kissé átalakították a terepet, a kínai gyártók elkezdtek saját megoldásokat fejleszteni a kieső gyorsítók pótlására.

Ebbe a körbe tartozik az Ascend 910B is, ami a Chosun.biz munkatársai szerint nagyon csapnivaló kihozatali arány mellett készül az SMIC gyártósorain. Az alap információ alapján úgy tűnik, csak 20% körüli kihozatali arány mutatkozik, ami igazából eléggé hihetetlen és üzleti szempontból sem értelmezhető, hiszen ilyen kihozatali arány mellett a megrendelő számára ráfizetéses a gyártás. A bizonytalanságot az okozza, hogy az eredeti dél-koreai szöveget a Google Translate és a ChatGPT is eltérően fordítja: egyik esetben az jön le, hogy 5 chipből 4 használhatatlan, míg a másikban az, hogy5 chipből 4 hibás. Előbbi eset takarná a 20%-os kihozatali arányt, ami nem túl életszerű. Sokkal valószínűbb az a forgatókönyv, hogy a chipek 20%-a hibátlan és 80% tartalmaz valamiféle hibát, ami igazából nem probléma, hiszen ettől még utóbbiak is használhatóak, még ha nem is teljes funkcionalitással. Ilyesmit a nagy videokártya- és processzorgyártók esetében is láthatunk: a nem teljesen hibátlan chipekből alsóbb-kategóriás termékek készülhetnek.

A videokártyák piacán ez különösen látványos, ott jellemzően nem is engedélyezik az összes erőforrást a nagyobb és bonyolultabb GPU-k esetében, legalábbis első körben. Ahogy aztán a gyártás kiforrottabbá válik és összegyűlik elegendő mennyiségű hibátlan GPU, azokat drágább modellek kiadásához is felhasználják. Gondoljunk csak az AD102 alapú RTX 6000 Ada Generation modellre, ami az AD102-es GPU 144 SM tömbjéből 142-t foghat munkára, míg a GeForce RTX 4090 esetében ez az érték mindössze 128. Itt persze az is szerepet játszik a végeredményben, hogy hogyan akarja pozícionálni az adott terméket a gyártó, de ez már egy másik történet.

A Huawei Ascend 910B-re visszatérve az lehet a helyzet, hogy a legyártott chipek 80%-a csak kisebb teljesítménnyel, kevesebb komponenssel használható a hibás részek miatt. Az Ascend 910 már eleve egy nagy chip volt a maga 456 négyzetmilliméteres kiterjedésével, az Ascent 910B ennél valószínűleg nagyobb egy picit, így még nehezebb hibátlanul legyártani. Ennél a chipnél az SMIC második generációs 7 nm-es osztályú csíkszélességét használják, méghozzá DUV litográfia mellett, az amerikai exportkorlátozások miatt ugyanis csak ez érhető el.

Kínában probléma, hogy az amerikai korlátozások miatt nemcsak az újabb gépek elérése nehéz, de a meglévő eszközök karbantartása is, hiszen az SMIC nem rendelkezik az ehhez szükséges karbantartó személyzethez, a nagy nyugati vállalatok pedig az amerikai szankcióktól tartva inkább nem szervizelik a modernebb kínai gyártóeszközöket. A karbantartás hiánya természetesen gyakori meghibásodásokat okoz, rontja a kihozatali arány alakulását, idővel pedig akár a gyártást is ellehetetlenítheti.

A Huawei szakemberei jelenleg a harmadik generációs AI gyorsító, az Ascend 910C fejlesztésén dolgoznak, amelyből az első kézzel fogható példány valamikor szeptemberben készülhet el, hála a „tape out” fázis elérésének. Az 5 nm-es csíkszélességgel készülő AI gyorsító valamikor jövőre mutatkozhat be, már amennyiben sikerül a sorozatgyártást beindítani az amerikai exportkorlátozások okozta nehezítések közepette.