A Microsoftnak az elmúlt 2 évben igencsak megnőtt az energiaigénye, mióta egyre több nagy MI-re fókuszáló adatközpontot állít hadrendbe. A rendszerei folyamatosan egyre többet fogyasztanak, ahogy a mesterséges intelligenciát kiszolgáló számítási kapacitások bővülnek. Az extrém igények pedig extrém megoldásokat szülnek.
A redmondiak aláírtak egy megegyezést, melynek értelmében egy 5 éve leállított atomerőművet újra üzembe állíthatnak. A megtermelt áramot pedig teljes egészében a Microsoft fogja felhasználni a saját céljaira, különböző formákban. Egy leszerelt atomerőmű újraindítása nem úgy néz ki, mint egy régen használt számítógép beüzemelése, ehhez a hatóságoktól is meg kell szeretni a szükséges engedélyeket, ha ez összejön, onnantól a Three Mile Island-i erőmű kizárólag a Microsoftot szolgálva léphet újra működésbe.
A Constellation tulajdonában álló atomerőmű 1968-ban készült el és állt munkába, de nem volt gondtalan a működése. Az Egyesült Államok történelmének legsúlyosabb nukleáris katasztrófája itt következett be 1979-ben. Viszont nem kellett örökre bezárni, egészen 2019-ig üzemelt és rengeteg háztartást, ipari létesítményt látott el energiával. Azért kellett végül nyugdíjba küldeni, mert a fenntartó szerint már nem volt gazdaságos az üzemeltetése. A Microsoft égisze alatt már teljesen más célokat szem előtt tartva állhat munkába.
Nagy jelentősége lesz az atomerőműnek abban, hogy a szoftveróriás teljesíteni tudja a klímavédelmi célkitűzéseit.
A Three Mile Island-i létesítmény a tervek szerint 837 megawatt teljesítményt biztosíthat majd, ami elegendő lenne 800 ezer háztartás igényeinek a fedezésére. Ez nagyon jól kifejezi, hogy milyen óriási tartalékról van itt szó, és jól mutatja, hogy a Microsoft milyen sok áramot éget el a mesterséges intelligencia rendszereket kiszolgáló adatközpontokkal.
Az erőmű a tervek szerint Crane Clean Energy Center néven fog újra munkába állni, és ha minden jól alakul, akkor egy igencsak hosszú távú, 20 éves szerződést írhat majd alá a Microsoft az atomerőben megtermelt áram teljes mennyiségének felhasználására. Ez az első alkalom, hogy egy ilyen megállapodás létrejöhet, de jó esély van arra, hogy nem az utolsó. Chicago, Virginia, Pennsylvania és Ohio államokban segítheti az adatközpontok áramellátását a Three Mile Island-i erőmű. A Microsoft 2025 végéig szeretné azt elérni, hogy az adatközpontjainak igényeit zöldenergiával fedezze.
„Ez a megállapodás fontos mérföldkő a Microsoft azon törekvésében, hogy segítse az áramhálózat dekarbonizációját, és ezzel támogassa a széndioxid-kibocsátás csökkentésére irányuló kötelezettségvállalását. A Microsoft együttműködik a szolgáltatókkal a karbonsemleges energiaforrások fejlesztése érdekében, hogy segítsen az áramhálózatok megbízhatóság és kapacitásigényeinek kielégítésében.” – mondta Bobby Hollis, a Microsoft energiaügyi alelnöke.
Nem egy hétköznapi hírről beszélhetünk, ugyanakkor azt sem lehet kijelenteni, hogy teljesen meglepő a dolog. A Microsoft az elmúlt években már többször is beszélt arról, hogy a nukleáris energiára szükség van, ez nagyban hozzájárulhat a klímaproblémák megoldásához. A cég annak a lehetőségét is vizsgálja, hogy az adatközpontokhoz kisméretű moduláris atomreaktorokat telepítsen.
Az nem derült ki, hogy mennyibe kerülhet a Microsoftnak a mostani 20 évre szóló megállapodás, de az egészen biztos, hogy több milliárd dollárról beszélhetünk. A Constellation becslése szerint 1,6 milliárd dollárba fog kerülni csak az, hogy újra beindítsák az erőművet a néhány éves pihenőt követően. A működési engedélyt 2054-ig kaphatja majd meg a központ, és néhány évbe bele telik majd, mire minden papírt megszerez, állítólag csak 2028-ra állhat munkába az nukleáris erőmű.
