A chipgyártás egy rendkívül költséges és bonyolult folyamat, ami rengeteg komplex eszközt igényel, a munkafolyamat is hosszadalmas, hiszen több hetet, illetve több hónapot is igénybe vehet egy bonyolultabb lapka legyártása, a gyártóeszközök pedig szintén rendkívül sokba kerülnek. Egy startup szakemberei azt állítják, ki tudják váltani a költséges gyártási folyamatot egy speciális, általuk kifejlesztett, nano léptékben dolgozó 3D nyomtatóval, ami könnyedén helyettesíteni tudja a mostani bonyolult munkafolyamatokat, valamint költség oldalon is jókora előrelépést hoz, ugyanis a szokásos gyártási költséget 90%-kal képes csökkenteni. Ez már-már túlságosan is szép ahhoz, hogy igaz legyen, mégis igaz, viszont eléggé limitált a technológia a mai csíkszélességekhez képest: nagyjából 100 nm-es csíkszélesség környékén alkalmazható, amit a félvezetőipari gyártók és bérgyártók nagyjából 20 évvel ezelőtt használtak.

Az Atum Works névre keresztelt startup technológiája a nano léptékű mérettartományban dolgozik, felbontása a fentiek szerint eléggé limitált, ha a mai modern, kifejezetten költséges chipgyártó eljárásokhoz hasonlítjuk, de így is ütőképes lehet bizonyos területeken, illetve számos olyan előnyt nyújt, amit a jelenlegi munkafolyamatokkal nem lehet elérni.

A mai modern chipeket úgy kell elképzelni, mintha épületek lennének, amelyek több emelettel rendelkeznek, ezeken belül több különböző blokk foglal helyet, a szinteket és a blokkokat pedig kommunikációs infrastruktúra köti össze, mint egy normál épületben az elektromos és a számítógépes hálózatok. Minden egyes modern chip gyártásához több ezer lépésre van szükség a gyártás során, ezeket kellően precízen kell kivitelezni, ami rendkívül pontos gépek alkalmazását követeli meg, ezek pedig sokba kerülnek. Míg a normál chipgyártás során a jellemzően 300 milliméteres átmérőjű szilíciumostyán fotómaszkokon keresztül történő levilágítás és egyéb eljárások segítségével alakítják ki az egyes áramköröket, addig a 3D nyomtatás már teljesen más módszert használ.

Az Atum Works technológiájával többféle anyagot is lehet használni a háromdimenziós struktúrák létrehozásához, az egyes elemeket a nyomtatófej a háromdimenziós térben helyezi egymásra az előre betöltött tervrajz alapján. Ezzel a módszerrel az olyan elemek, mint például az összekötők egy egybefüggő, egységes folyamat keretén belül készülhetnek el, ami jótékonyan hathat a kihozatali arányra, legalábbis a hagyományos módszerekhez képest. Azt nem részletezték, ez pontosan mit jelent a számok nyelvén, de majd erre is fény derülhet a későbbiekben.

A technológia legnagyobb korlátja az, hogy 100 nm körüli felbontást támogat, ami nem elegendő a nagyteljesítményű processzorok vagy grafikus processzorok gyártásához, viszont jól jöhet az összekötő struktúrák kialakításakor, a szenzorok gyártásakor, valamint az egyes lapkák tokozásba illesztésekor is. Az egyelőre nem derült ki, hogy az új technológia a jelenlegi gyártóeszközökkel és munkafolyamatokkal kompatibilis-e, és ha nem, akkor mekkora erőfeszítés árán tehető kompatibilissé. A technológia kiegészítőként ütőképes lehet bizonyos folyamatok elvégzésekor, ahol a 100 nm-es felbontásban rejlő lehetőségeket kamatoztatni lehet, és ahol a 3D nyomtatás jelentette előnyök jól jönnek.

A startup a hírek szerint már tárgyalásokat folytat a potenciális megrendelőkkel, és a tervek szerint még idén elkezdheti leszállítani a megrendelt termékeket. A korai partnerek között egyebek mellett az Nvidia is jelen van, ami elég nagy szó – ha tudnak profitálni az Atum Works technológiájából, az nagyon gyorsan felívelő pályára állíthatja a startupot.