A LEDA 1313424 katalógusjelű galaxis a legszebb kozmikus látványosságok egyike. Két és félszer akkora, mint a Tejútrendszer, és olyasmivel rendelkezik, amivel egyetlen más ismert galaxis sem: kilenc koncentrikus gyűrűt tartalmaz. Ez jóval több, mint más galaxisoké, amelyek általában legfeljebb csak két vagy három gyűrűvel rendelkezik.

A galaxis pontosan a gyűrűi miatt kapta a Bullseye nevet, és ami a legérdekesebb, hogy a keletkezése is a céltábla telitalálatát idézi. A szakértők szerint egy sokkal kisebb törpegalaxis csapódott bele egy nagy tömegű galaxis középpontjába körülbelül 50 millió évvel ezelőtt. A kisebb galaxis még mindig látható a nagy galaxis középpontjától balra.

Imad Pasha, a Yale munkatársa és kollégái egy felszíni felmérést vizsgáltak, és amikor megláttak egy galaxist számos tisztán kirajzolódó gyűrűvel, amelyek azonnal odavonzották a tekintetet. A csapat a Hubble-teleszkóppal folytatta a nyomozást, amely révén nyolc gyűrűt tudtak megkülönböztetni a galaxisban.

Egy további gyűrűt a hawaii W. M. Keck Obszervatóriumnak köszönhetően azonosítottak. Az adatok egyértelmű képet festettek a korábbi eseményekről: egy galaktikus ütközés hatásait látjuk. Az ütköző törpegalaxis és a Bullseye között még egy 130 ezer fényév hosszú gázcsík is látható.

„A Bullseye galaxist egy nagyon különleges pillanatban láthatjuk” mondja Pieter G. van Dokkum, az eredményekről beszámoló tanulmány társszerzője, a Yale professzora. „Nagyon szűk az az ablak egy ilyen ütközés után, amikor egy ilyen galaxisnak ennyi gyűrűje lehet.” Míg a galaxisok összeolvadása meglehetősen gyakori jelenség, az, hogy egy galaxis átrohan egy másik közepén, a kutatók szerint jóval ritkább. A hatás olyan, mintha egy követ dobnának egy tóba, amely hullámokat kelt. Az erre a forgatókönyvre kidolgozott korábbi elméleti modellek azonban szépen összhangban vannak a mostani megfigyelésekkel.

A kutatók szerint egy tizedik gyűrű is létezhetett, de mára már elhalványult. A szakértők azt remélik, hogy a közeljövőben még több ilyen galaxist fognak felfedezni. „Amint a NASA Nancy Grace Roman űrtávcsöve megkezdi tudományos működését, sokkal gyakrabban fognak felbukkanni ilyen érdekes objektumok” – magyarázza van Dokkum. „Remélhetőleg megtudhatjuk majd azt is, hogy valójában mennyire ritkák ezek a látványos események.”