A PCI Express szabvány fejlesztését végző PCI-SIG egy új lehetőséggel rukkolt elő a minap a CopprLink formájában: az újításnak köszönhetően belsőleg és külsőleg is össze lehet majd kapcsolni a különböző hardvereket és rendszereket PCI Express alapon.

Első körben a PCI Express 5.0-s és a PCI Express 6.0-s szabványokhoz használható az újítás, elsősorban az adatközpontok és a szerverek szegmensében, ahol többféle hardverkomponens és rendszer is összekapcsolható lesz vele. A kábelek sávonként 32 GT/s, illetve 64 GT/s sebesség elérésére képesek, természetesen attól függően, hogy PCI Express 5.0-s vagy PCI Express 6.0-s szabványú kapcsolatról van-e szó.

A CopprLink kábelek jóvoltából kiválthatóak lesznek a nyomtatott áramköri lapok által használt vékony vezetősávok, amelyek sok esetben behatárolják a gyártók lehetőségeit. A CopprLink kábelek segítségével rugalmasabban használható a PCI Express szabvány, valamint az eddigieknél nagyobb távolságok is leküzdhetőek lesznek. Normál esetben, ha nyomtatott áramköri lap vezetősávjait kell használni, a PCI Express 5.0-s szabványnál 4 hüvelykes (101,6 milliméteres), míg a PCI Express 6.0-s szabványnál 3,4 hüvelykes (86,36 milliméteres) távolság hidalható át úgynevezett retimerek nélkül, hiszen az említetteknél nagyobb távolságok esetén jelveszteség léphet fel, ami a kapcsolat stabilitását és az adatátvitelt is negatív irányban befolyásolja. Ezek a retimerek jellemzően költséges kiegészítők.

A belső CopprLink kábelek jóvoltából akár 1 méterre is növelhető az áthidalható távolság, legyen szó alaplap és bővítőkártya, alaplap és hátlap, bővítőkártya és hátlap, vagy akár chip és chip közötti kapcsolatról. A kapcsolat minden esetben az SNIA által kifejlesztett SFF-TA-1016-os csatlakozókon keresztül zajlik, amelyekbe megfelelő hosszúságú szalagkábel csatlakozik. A tervek szerint többféle sávszélességű csatlakozó is készül, amelyek x4, x8 vagy x16-os mód elérését teszik lehetővé. Ezek a kábelek elsődlegesen az adattároló szervereknél és az adatközpontoknál jöhetnek jól.

A belső mellett külső CopprLink kábelek is készültek, amelyekkel rackeket lehet összekapcsolni, de a processzor és az adattároló, a processzor és a memória, illetve a processzor és a gyorsító közötti kapcsolatot is biztosítani lehet általa, egészen 2 méteres távolságig bezárólag. A külső kábelek szintén PCI Express 5.0-s és PCI Express 6.0-s szabványúak lehetnek, a fizikai megvalósítás azonban már az SNIA SFF-TA-1032-es csatlakozóin keresztül történt, amelyekkel x4-es, x8-os és x16-os sávszélességű kapcsolat egyaránt elérhető lesz. Az efféle külső PCI Express kapcsolatok jelenleg az AI szervereknél jellemzőek, ahol a kiszolgáló lapot a gyorsító lapjával kapcsolják össze. Ezzel a módszerrel szükség esetén gyors adattároló rendszereket is lehet majd kapcsolni a gyorsítókat tartalmazó gépekhez, de akár nagy fürtök is létrehozhatóak lesznek, amelyeken hatékonyan futhatnak a különböző feladatok, például a dedukció.

A CopprLink elsősorban az üzleti szegmensben kerül bevetésre, a konzumerpiacon efféle megoldásokkal nem igazán találkozhatunk, hiszen alkalmazásukhoz drága retimerekre lesz szükség, illetve jó eséllyel maguk a kábelek sem lesznek olcsóak, hiszen alacsony veszteségű anyagokat kell használniuk ahhoz, hogy a jeltovábbítás stabil és zavartalan lehessen, azok pedig nem olcsók. Az persze nincs kizárva, hogy a professzionális felhasználókat célzó területeken is felbukkan majd a CopprLink szabvány.

Az új csatlakozók és kábelek a következő generációs PCI Express szabványok mellé is használhatóak lesznek, így például a 128 GT/s sebességű linkekkel dolgozó PCI Express 7.0-s szabványhoz is passzolni fognak.