Eljött a várva várt nap, végre hivatalosan is megjelentek az Intel legújabb asztali processzorai, a Raptor Lake Refresh generáció tagjai, amelyek magasabb órajeleken ketyegnek, mint előző generációs társaik, illetve szoftveres újítások is járnak hozzájuk, így még tovább növelhető a teljesítmény. Jó hír, hogy a 14. Core generációt erősítő processzorok, amelyek utolsóként alkalmazhatják az aktuális nevezéktant, ugyanolyan listaárakon érkeznek, mint a 13. generációs Core sorozat tagjai, vagyis a Raptor Lake modellek, azaz ugyanannyi pénzért nagyobb teljesítményt kapunk a jövőben.

A friss processzorok természetesen ugyanúgy a Raptor Lake lapka köré épülnek, vagyis architektúra terén nem történt lényeges változás, maguk a processzormagok is ugyanazokat az alapokat használják. Ennek megfelelően a P-Core részleg továbbra is a Raptor Cove, míg az E-Core részleg a Gracemont architektúra köré épül. Órajelek terén 100-200 MHz-nyi változás látható az előző generációhoz képest, amit alighanem az Intel 7 gyártástechnológia egyre kiforrottabb állapota, illetve az esetleges optimalizációk tettek lehetővé. Arról persze nem esett szó, pontosan mi változott gyártástechnológia terén, az viszont már nem titok, hogy jobb feszültség/frekvencia görbével dolgozhatnak az újdonságok, ami lehetővé tette az órajelek emelését.

Magszám terén a Core i9-es és a Core i5-ös modellek egyáltalán nem változtak, így náluk csak az órajel-emelés hozhat extra teljesítményt a konyhára.  A Core i7-es sorozatot erősítő Core i7-14700K és a Core i7-14700KF már különlegesebb ebből a szempontból, hiszen mindketten kaptak négy extra E-Core típusú processzormagot, így többszálas terhelésnél is nagyobb az előnyük a Core i7-13700K(F) sorozat tagjaiéhoz képest.

A memóriavezérlőt optimalizálták az Intel szakemberei, amelynek köszönhetően ugyan a hivatalos memória-támogatás továbbra is DDR4-3200 MHz, illetve DDR5-5600 MHz, viszont ennél magasabb órajelek is használhatóak lesznek, ami már tuningnak minősül, így nincs garancia arra, hogy minden rendszer stabilan működik majd a magasabb effektív órajelet használó memóriamodulokkal. Az eddigi tapasztalatok alapján ezen a téren nem lesz gond, maximum az extra magas órajelen ketyegő memóriamodulok jelenthetnek kihívást egyes példányok és alaplapok számára. A gyártó mérnökei odafigyeltek arra is, hogy a magasabb órajelen ketyegő 12 GB-os és 24 GB-os DDR5-ös memóriamodulok használata is zökkenőmentesebb lehessen.

A TDP keretek nem változtak, valamint az iGPU is megmaradt a megszokott szinten a „K” sorozatú modelleknél, a „KF” jelölésű példányok azonban továbbra is iGPU nélkül érkeznek. Az új processzorokhoz új lapkakészletek nem készültek, hiszen csak frissítésről van szó, viszont ahhoz, hogy a 600-as és 700-as sorozatú alaplapokkal kompatibilisek legyenek, új UEFI firmware beszerzésére lesz szükség a régebbi alaplapoknál. A frissen forgalomba kerülő példányok már jó eséllyel gyárilag is támogatják az új processzorokat.

A teljesítmény növelésében nemcsak az órajel-emelés segít, hanem néhány extra opció is. Az egyik ezek közül az Intel APO (Application Optimization), ami segít a processzorok dinamikus tuningjában, vagyis az adott alkalmazás igényeinek megfelelően állítja csatasorba az erőforrásokat, ezzel némi gyorsulást hozva, plusz a lehető legmagasabb órajelek eléréséről is gondoskodik. Az alkalmazás valós időben gondoskodik a megfelelő mennyiségű erőforrás elérhetőségéről, illetve a szálak kiosztásának optimalizálásáról is. A szóban forgó alkalmazás egyelőre csak két játékot támogat, az egyik a Tom Clancy’s Rainbow Six Siege, míg a másik a Metro Exodus: előbbinél 13%-os, utóbbinál 16%-os növekedés érhető el FPS értékek terén, ami nem hangzik rosszul. Apró megkötés, hogy ezt a funkciót egyelőre csak a Core i9-14900K és a Core i9-14900KF támogatja.

A másik szoftver, ami a 14. generációs „K” és „KF” jelölésű processzorokhoz készült, az az Intel Extreme Tuing Utility legfrissebb változata, ami AI Assist szolgáltatással bővült. Ez a funkció egyelőre szintén csak a Core i9-es sorozatú modellekhez érhető el. A szolgáltatás alapját a FoundationTK.com által kifejlesztett algoritmus adja, ami a processzor különböző adatait elemezve (hőmérséklet, órajelek, feszültségek, tápellátás) egy neurális hálózat segítségével határozza meg az optimális tuning-értékeket, méghozzá alig több mint fél perc alatt. A manuális tuning ennél persze eredményesebb is lehet, de a Performance Maximizer funkcióhoz képest ez már egy fokkal hatékonyabb módszer.

A vállalat munkatársai természetesen belsős teszteket is készítettek, amelyek által már látható, mekkora gyorsulást hoznak az újdonságok a rivális modellekhez képest. A teszt 25 játékot tartalmaz, amely alapján a RYZEN 9 7950X3D-hez képest a Core i9-14900K akár 23%-os előnyt is elérhet például Starfield és Metro Exodus alatt, ám nagy átlagban mindössze 2% körüli előnye lehet a terméknek a rivális processzorral szemben, játéktól függően. Egy második mérés eredménye alapján, amelyben már kevesebb játék szerepel, nagyobb előny is látszik a Core i9-14900K javára az AMD RYZEN 7000X3D sorozatának egyes tagjaihoz képest, különösen 99th Percentile téren, ahol az Intel termékei jobbak, ezáltal az Intel szerint simább futást biztosítanak az egyes játékokhoz.

A játéktesztek mellett előkerültek az alkalmazás-tesztek is, amelyeknél a Core i9-14900K és a Core i7-14700K sorrendben 17%-os és 14%-os előnyre is szert tehetnek a több szálon futó alkalmazások alatt a RYZEN 9 7950X3D-hez képest. Azt is megcsodálhatjuk, hogy a Core i7-14700K mennyivel gyorsult az előző generációs társaihoz képest – itt már jelentősebb előrelépések is látszanak, hála a négy extra E-Core meglétének.

A Raptor Lake Refresh processzorok várhatóan holnap kerülnek forgalomba, de egyelőre csak a fentebb látható hat modell közül lehet választani. A szorzózáras példányok valamikor később érkeznek, talán a CES 2024 alkalmával.