A kínai fejlesztés olcsó és hatékony megoldást kínálhat a precíziós medicina egyik problémájára, arra, hogy bár évek óta ígéretes lehetőségnek tűnik aprócska, rovarokhoz és férgekhez hasonló robotok testen belüli navigálása különféle célokból, a megvalósítás komoly technikai nehézségekbe ütközik. Leginkább az a probléma, hogy a megfelelő mértékű rugalmasságra és alakváltásra képes szerkezeteket rendkívül drága előállítani, és még költséges gyártás mellett sem mindig felelnek meg a célnak, vagyis nem elég mobilisak a testen belül.

A kínai szakértők azt találták ki a probléma megoldásául, hogy ahelyett, hogy rendkívül specializált, komplex robotocskákat fejlesztenének, létrehoznak egy bevonatot, amely révén bármilyen apró objektum, például egy tetszőleges formájú papírdarab is alakváltásra képes robottá alakítható. A papírdarabok mágnesek révén aztán alakjuktól függő mozgásokra vehetők rá, így például igény szerint kúsznak, sétálnak vagy gördülnek.

Az M-Spray nevű bevonat vasrészecskékből, gluténból és polivinil-alkoholból áll. A festék meglepően jól tapad a legváltozatosabb felületekre is, egységes bevonatot képezve ezeken. A vékony réteg az alkalmazást követően megszilárdul, és szorosan kötődik a felülethez, amelyen alkalmazták. Az így bevont objektumok egyszerű mágnesekkel mozgásra bírhatók, ahogy a mellékelt felvételeken is látható. Arra is lehetőség van, hogy a tárgynak csak egyes részeit vonják be a festékkel, ami révén például külön irányítható nyúlványok nyerhetők. Kiemelkedő, hogy a piciny, papír alapú robotok eredeti térfogatuk 1000-szeresére képesek megnyúlni, és saját tömegük 100-szorosának megfelelő terhelést is elviselnek.

A fejlesztők két kísérletben életszerű körülmények között is tesztelték a robotocskákat. Az egyik során egy katéter csöve mentén irányítottak végig egy féregszerű robotot, és másik kísérlet során pedig egy élő nyúl gyomrának megfelelő helyére irányítottak egy kapszulát formáló, hatóanyag helyett egyelőre csak apró gyöngyöket szállító kapszulát. A robotok mindkét próbálkozás során kiemelkedően mozgékonynak és precízen irányíthatónak bizonyultak. Maga a bevonat savas környezetben vagy mágneses oszcilláció hatására gyorsan szétesik, és kiürül a szervezetből, így elvileg nem jelent veszélyt az élőlényekre.