A zebrapintyek már a tojásban is a globális éghajlatváltozás miatti felmelegedésre készítik fel kicsinyeiket. Egy új kutatás szerint a madarak a különösen forró régiókban speciális énekkel jelzik a fiókáknak, hogy a tojáson kívül rendkívül meleg van, így jobb, ha nem nőnek túl nagyra, derül ki egy új kutatásból. A kicsinyek pedig hallgatnak a jó szóra. Az újonnan felfedezett mechanizmus megmagyarázhatja, hogyan képesek a madarak olyan gyorsan reagálni a környezeti változásokra.

Számos madárfaj tagjai énekelnek saját tojásaiknak. Az ilyenkor elhangzó hangok a tanulási képesség fejlesztésétől kezdve a fiókák tojásból való kikelésének összehangolásáig sok mindent elősegíthetnek, ahogy azt az elmúlt évek kutatásai igazolták. Az Ausztráliában honos zebrapintyekről egy ideje már tudják a szakértők, hogy a madaraknak külön hangjelzésük van arra, ha túlságosan felmelegszik élőhelyük. A dallam évszaktól függetlenül akkor hangzik fel, ha 26 Celsius fok fölé emelkedik a hőmérséklet.

Hogy sikerrel járnak-e, azt Mylene Mariette és Katherine Buchanan, a Deakin Egyetem kutatói nemrégiben kísérletekkel tesztelték. A szakérők inkubátorba helyeztek néhány zebrapintytojást, majdnem 38 Celsius fokra melegítették a tároló belsejét, majd egyes tojásoknak lejátszották a nagy melegre figyelmeztető dallamot, másoknak viszont nem.

A tojásból való kikelés után a két csoport fiókáit egyforma környezetben nevelték, és egyformán táplálták, a 13. napra azonban világossá vált, hogy a madarak nem fejlődnek egyformán. Azok a fiókák, akik a tojásban hallották a specifikus dallamot, kisebb testtel keltek ki, és később is kisebbre nőttek, mint azon társaik, akik nem. Ez pedig azt sugallja, hogy a hangjelzés valóban hat az embriókra, akik a melegre való felkészülés részeként megváltoztatják növekedésük ütemét az utolsó trimeszterben, amikor a szervezet hőszabályozási rendszere kialakul.

A kis méret pedig valóban előnyösebb a melegben, hiszen egységnyi tömegre nagyobb testfelület esik. Mariette és Buchanan azt is kimutatták, hogy a kisebb testű pintyek meleg környezetben több utódot hoznak világra első tojásrakási időszakukban, vagyis az érdekfeszítő evolúciós stratégia abszolút kifizetődőnek tűnik a madarak számára.