A SpaceX október 13-án ötödik alkalommal indította el 122 méteres Starship űreszközét. A startra helyi idő szerint 7:25-kor került sor a dél-texasi Starbase telephelyről, és a küldetés célja az volt, hogy újabb fontos lépést valósítsanak meg az űrrepülés történetében, és az indítótorony evőpálcikaszerűen használt karjaival befogják a Starship hatalmas, Super Heavy néven ismert első fokozatú hordozórakétáját, miután az a magasba emelte terhét.
A művelet még annál is hihetetlenebbnek tűnt, mint annak idején annak megoldása, hogy a Falcon-9 rakétával függőlegesen leszálljanak egy tengeren úszó platformra – ami azóta már rutinnak számít. De ezt is sikerült megvalósítani. Körülbelül hét perccel az indítás után a Super Heavy tökéletesnek tűnő landolást hajtott végre a Mechazilla indítótorony mellett, amelynek fém karjai elkapták a lebegő rakétát. A siker annál inkább döbbenetes, ha tekintetbe vesszük, hogy mindez első próbálkozásra jött össze, amiben a SpaceX munkatársai is csak reménykedtek.
A rakéta elkapása mellett az 5. repülés másik fontos célja maga az 50 méter magas űrhajó, a Starship űrbe küldése, majd épségben való visszahozása volt. Ez a lépés csak részben volt sikeres, az űreszköz elérte az űrt, majd visszalépett a légkörbe, és hajtóműveivel sikerrel lelassított az óceán felszíne fölött, de aztán egyensúlyát vesztette és felrobbant. A SpaceX illetékeseinek elmondása szerint azonban ez a próbálkozás is felülmúlta a reményeket, és egyelőre még nem gondolták, hogy a Starshipből vissza tudnak bármit is szerezni. Viszont rengeteg fontos adatot gyűjtöttek menet közben.
A SpaceX többek között azzal az ambiciózus céllal fejleszti a Starshipet, hogy ennek segítségével kezdhesse meg az emberiség a Hold és a Mars benépesítését. A járművet úgy tervezik, hogy teljes mértékben és gyorsan újrafelhasználható legyen. A NASA is hisz a járműben, ezért választották ki az Artemis holdkutatási program első legénységi leszállóegységeként. Ha minden a tervek szerint alakul, az első embereket is szállító Starship az Artemis 3 küldetés során szállhat le a Holdra. Ez a misszió a tervek szerint 2026 szeptemberében indul. A SpaceX jelenlegi célja, hogy a Starshipet a szokásos fejlesztési stratégiájával – a jármű finomhangolásával és tesztrepüléseken való kipróbálásával, majd a folyamat megismétlésével – időben üzembe helyezze ennek megvalósításához.
Az 5. repülés során használt Starship jelentős módosításokat tartalmazott elődeihez képest. Teljesen átalakították például a hőpajzsot, de más fejlesztések is történtek. A Starship előző négy tesztrepülésére 2023 áprilisában és novemberében, valamint idén márciusban és júniusban került sor. A rakéta minden egyes repülésen egyre jobban teljesített. Az első küldetés mindössze négy percig tartott, ugyanis az irányítók megsemmisítették a rakétát, miután a két fokozatot nem sikerült szétválasztani. A június 6-án indított 4. repülés azonban már teljes sikerrel zárult: a Starship elérte a Föld körüli pálya eléréséhez szükséges sebességet, túlélte a Földre való visszatérést, és a Super Heavy fokozattal együtt a kijelölt zónákban zuhant le.
Most pedig újabb nagyon fontos lépés történt az éles repülések felé. Ráadásul valószínűsíthető, hogy a következő tesztre nem kell sokat várni, a 6. repüléshez tervezni használt rendszerrel ugyanis már múlt hónapban elvégezték az indítás előtti statikus tesztet.
