A Samsunggal kapcsolatban nemrégiben felröppent egy pletyka, amelyben a magukat jól értesültnek beállító iparági informátorok arról számoltak be, hogy a dél-koreai óriásvállalat rövidesen kiszervezheti félvezetőipari üzletágát, ami a Samsung Foundry nevet viseli. Egy efféle kiszervezésnek több előnye is lenne, ugyanakkor kockázatos lépés is lehet az anyavállalat anyagi védőernyője nélkül piacra lépni. Akárhogy is, a Samsung Electronics hivatalos álláspontja szerint ilyen lépést nem terveznek, vagyis nem akarják kiszervezni sem a chiptervező, sem pedig a chipgyártó üzletágat, illetve az eddigi működésen sem akarnak változtatni, már ami a szerkezetet illeti. A vállalat alelnöke, Jay Y. Lee megerősítette a Reuters riporterének: a vállalat továbbra is elkötelezett ezen üzletágak növelésében, nem tervezik a szétválasztásukat vagy kiszervezésüket.

A Reuters ugyanakkor rámutat, a Samsung Foundry üzletága és a System LSI üzletág együttesen 3,18 billió koreai wonra rúgó veszteséget termelt az elmúlt év folyamán, ami 2,4 milliárd amerikai dollárnak felel meg. Az elemzői várakozások alapján az említett üzletágak együttes vesztesége idén 2,08 billió koreai won lehet, ami szintén óriási összegnek minősül. A problémát igazából az okozza, hogy a Samsung Foundry egyszerűen nem képes nagy megrendelésekre szert tenni a nagy megrendelőktől, ennek pedig oka van.

Noha 2017 folyamán a Samsung elkülönítette a félvezetőipari bérgyártói üzletágat a chiptervező üzletágtól annak érdekében, hogy a vásárlók aktuális aggályaira hathatósan reagáljon – a két üzletág szoros együttműködése potenciális összeférhetetlenségnek tűnt egyes megrendelők szemében. Ez a lépés a jelek szerint mesze nem volt elég ahhoz, hogy a megrendelők megnyugodjanak, továbbra is attól tartottak, hogy a félvezetőipari bérgyártói üzletág és a chiptervező részleg érzékeny és titkos adatokat oszthat meg egymással, ez pedig aláásta a Samsung semlegességét, még ha a feltételezéseknek nem is voltak kézzel fogható alapjai.

A megrendelői aggodalmakra az elemzők szerint mindenképpen gyógyír lehetne, ha a Samsung vezetése kiszervezné a félvezetőipari bérgyártó üzletágat egy külön cégbe, ezzel ugyanis jól láthatóan elkülönítené az érdekeltségeket és az összeférhetetlenség kérdése is megoldódna. Egy efféle szétválásnak azonban vannak veszélyei is, hiszen a félvezetőipari bérgyártói szolgáltatásokat biztosító új entitásnak mihamarabb gondoskodnia kéne a megfelelő mennyiségű megrendelésről, hiszen az anyavállalat anyagi védőhálója nélkül nehezen boldogulhatnak rendelések hiányában.

A Samsungnál régóta tőkeberuházásokat eszközölnek a félvezetőipari bérgyártói részlegbe és a System LSI részlegbe annak érdekében, hogy csökkentség a memóriachipek gyártásától való függőséget. Ez különösen akkor fájó pont, ha a memóriapiac éppen a túltermelésből fakadó problémákkal küzd, amire az elmúlt évek folyamán bőven volt példa. A tőkeberuházások fokozásának eredményeként korábban még azt tervezték, hogy 2030-ra akár a TSMC-t is lekörözhetik a félvezetőipari bérgyártói piacon, ám a víziót egyelőre nem sikerült átültetni a gyakorlatban: hiába költöttek dollármilliárdokat új üzemek felhúzására Dél-Koreában és az Amerikai Egyesült Államok területén, a gyártókapacitás iránti kereslet alacsony, ami jelentős veszteségeket okoz.

A félvezetőipari bérgyártói üzletág anyagi helyzetének alakulása kétségessé tette, hogy a Samsung képes lesz versenybe szállni a TSMC-vel szemben, miközben a nagy tajvani rivális tudatosan és sikeresen menetel előre. A TSMC az elmúlt évek folyamán szorosabbra fűzte kapcsolatait fő megrendelőivel, akik között az Apple, az Nvidia és az AMD egyaránt jelen van. Pedig a Samsung 2019-ig bezárólag az Apple számára is gyártott SoC egységeket, amíg az almás vállalat át nem pártolt a TSMC-hez.

A nehézségek ellenére a Samsung továbbra is folytatta bővítéssel kapcsolatos törekvéseit, Texas államban például új chipgyártó üzemet is építettek. Ez a projekt persze nem ment zökkenőmentesen, csúszások nehezítették a megvalósítást, és az alacsony kihozatali arány is gondot jelent, a változó piaci körülményekről nem is beszélve, és a hamarosan esedékes amerikai elnökválasztás is hozhat olyan változásokat, amelyek még nehezebbé tehetik a vállalat boldogulását a félvezetőipari bérgyártói szegmensben.