A James Webb űrtávcső július óta hétről hétre káprázatos képekkel lát el minket a kozmoszról, most pedig hivatalosan is megtalálta első exobolygóját, egy Földhöz hasonló égitestet. AZ LHS 475 b jelű planéta 41 fényévre van tőlünk, és átmérője 99%-a a Földének. Az exobolygó jelenlétét már sejtették a kutatók, ugyanis korábban a NASA TESS nevű távcsövével ráakadtak a nyomaira, de létezését megerősíteni csak a James Webb-bel infravörös spektrográfjával sikerült. A Webb korábban is megfigyelt ismert exobolygókra, de az LHS 475 b az első, amelynek létét az űreszköz révén igazolták.

Az első felfedezett égitest ráadásul rögtön nagyon fajsúlyos, hiszen az észlelési módszerekből adódóan a legtöbb jelenleg ismert exobolygó a Földnél sokkal nagyobb gázóriás, amely ráadásul nagyon közel kering csillagához. Ezek az első, egy Földhöz méretű, sziklás bolygóról szóló eredmények azonban demonstrálják, milyen új lehetőségeket rejt a James Webb használata a Földhöz hasonló exobolygók kutatásában, mondta el Mark Clampin, a NASA asztrofizikusa a vonatkozó közleményben. „A Webb egyre közelebb visz minket a Naprendszeren kívüli, Földhöz hasonló világok újfajta megértéséhez, és a küldetés ezen része még csak most kezdődik” – folytatta a szakértő.

Az LHS 475 b kapcsán ugyanakkor az űrtávcsővel való vizsgálat után is vannak kérdések. Az kiderült az adatokból, hogy egy kisebb méretű kőzetbolygóról van szó, de az egyelőre nem világos, hogy van-e légköre. A kutatóknak azonban azt sikerült megállapítaniuk, hogy a bolygó felszíne néhány száz fokkal melegebb, mint a Földé. A bolygóval kapcsolatban a tervek szerint a nyáron további megfigyeléseket végeznek majd.

Ez persze nem jelenti azt, hogy ne lennének máris adatok a potenciális légkörről. Erin May, a Johns Hopkins Egyetem asztrofizikusa elmondása szerint a teleszkóp egy sor érdekes molekulának akadt nyomára a bolygó körül, de egyelőre nincs elegendő információ a légkör modellezéséhez vagy akár létének igazolásához. Az adatokból mindenesetre úgy tűnik, hogy ha van is légköre a bolygónak, az semmiképp sem tekinthető szokványosnak. Remélhetőleg ez hamarosan újabb információkra derül fény a bolygóval kapcsolatban.