A Dear Esther eredetileg a 2008-as Half-Life2 Source motorral készült mod volt, melyet a thechineseroom nevű független csapat készített a Portsmouthi Egyetemen, Nagy Britanniában. Robert Briscoe, aki régebben a DICE pályatervezője volt, és olyan játékokon is dolgozott, mint a Mirror's Edge, felfigyelt a modra, amely szerinte "olyan, mint egy interaktív festmény, vagy történet, melyet egy haldokló szemén keresztül látunk, aki útra kelt, hogy megtalálja lelki békéjét. A történet talányokban gazdag, és rejtett jelentéstartalommal bír."

A Dear Esther nagyon megragadta Briscoe fantáziáját, aki szerette volna, ha teljes értékű játék készül belőle. Dan Pinchbeck, az eredeti mod rendezője örömmel és lelkesen fogadta az ötletet, és mindenben támogatta Briscoe-t. A munka 21 hónapig tartott, és a végén az alkotók úgy érezték, hogy művük megérdemli, hogy a szélesebb közönséghez is eljusson. Ügyüknek sikerült megnyerni a Valve-ot, így a játék, ímmár a Portal 2 motorra portolva Steam-en fog megjelenni nagy valószínűséggel január végén, vagy február elején.