A NASA űrtávcsövének megjavítása komoly megkönnyebülést jelent a szakmabeliek számára, mivel a 31 éves űreszköz utódjának szánt James Webb űrtávcső rengeteg halasztás után csak (illetve remélhetőleg) idén ősszel áll üzembe. A Hubble korábban, és különösen az elmúlt időszakban többször is előre nem tervezett biztonsági módba kapcsolt, a legutóbb márciusban volt ilyen. Rendszerint azonban viszonylag egyszerű volt újra aktiválni a rendszereket. A mostani, több mint egy hónapos leállás viszont annyira elhúzódott, hogy sokan kételkedtek benne, lehetséges-e még életet lehelni az öregedő technológiába.
A NASA szakértői először azt hitték, hogy az automatikus leállást talán egy régi memóriamodul okozhatta. De amikor ennek kiiktatása sem segített, végül arra jutottak, hogy az áramellátást vezérlő egységgel (PCU) van a probléma. Ez látja el a teleszkóp fedélzeti számítógépét energiával, és ha az 5 voltos feszültségben kimaradás vagy fluktuáció lép fel, automatikusan leállatja a rendszereket. A PCU-t nem sikerült újraindítani, így a NASA a tartalék egység beindítása mellett döntött, miután több más módon is megkísérelték orvosolni a problémát, de nem jártak sikerrel.
A tartalék PCU-ra váltás a megoldás bejött, és már az űrtávcső alrendszereit is sikerült újraindítani, így a szükséges ellenőrzések és kalibrációk után máris újra folytatódik a tudományos munka. A szakértők arra számítanak, hogy a Hubble még pár évig kihúzhatja, feltéve persze, ha nem romlik el a most aktivált tartalék PCU is, mert ebben az esetben nem lesz lehetőség a javításra.
Az 1990-ben útjára indult Hubble kulcsfontosságú szerepet játszott az univerzum megismerésében. Az űrtávcső három évtizedes pályafutása alatt több mint 1,5 millió megfigyelést végzett, amelyekből 18 ezernél több tudományos publikáció született. A segítségével alapvető újdonságokat tártak fel a kozmosz működéséről a szakértők, ideértve az univerzum gyorsulva tágulásának megfigyelését, a galaxisok evolúciójának megismerését, és az első Naprendszeren kívüli planéták légköri elemzését.
Utódja a James Webb űrtávcső fejlesztését 1996-ban kezdték el, és az első tervek szerint 2007-re ütemezték volna a startot. A projektet azonban a kezdetektől késések kísérték. Jelenleg a távcső már majdnem teljesen összeszerelve várja a startot, így minden remény megvan rá, hogy a kitűzött időpontban, 2021. október 31-én tényleg elindulhat – feltéve, hogy nem lesz gond a hordozóval, és a járvány sem szól közbe.
