Az Igor’s Lab egy eléggé érdekes hibára hívta fel a figyelmet a minap, ugyanis kaptak egy furcsán viselkedő Radeon RX 9070 XT sorozatú videokártyát egyik olvasójuktól, amelynél a GPU-n található forró pont és a normál üzemi hőfokon működő területek között a szokásosnál nagyobb különbség mutatkozott, ez pedig a videokártya működését is befolyásolta – elindult a túlmelegedést gátló visszahűtési folyamat, a throttling, amelynek keretén belül a GPU teljesítményének csökkentésével próbálja újra elfogadható mederbe terelni a hőfokot a rendszer. A jelek szerint a furcsa működésen az sem segített, hogy újrapasztázták a GPU-t.

Azt mindenképpen érdemes már most leszögezni, hogy ez egyelőre csak egy egyedi eset, nincs kizárva, hogy nem hagyta el a gyártósorokat több hasonló hibával rendelkező GPU, de ha esetleg gyártási hiba történt, az már akár egy egész köteg GPU-t is érinthet, amire egészen biztosan fény derül a későbbiekben, ha tényleg ez a helyzet. Egyelőre érdemes elszigetelt esetként kezelni az alábbi tüneteket.

Az Igor’s Lab szerint a problémát az okozza, hogy a GPU szilícium lapkájának felületén apró kráterek találhatóak, amelyek miatt a GPU egyes részei extrém módon túl tudnak melegedni, hiszen ezeken a részeken nem történhet megfelelő hatásfokú hőleadás. Ennek eredményeként fordulhat elő az, hogy a GPU nagyjából egységes hőfokokat mutató területei, illetve a forró pontok között extrém nagy, 46 Celsius fokos hőmérséklet-különbség alakult ki: a forró pontok hőfoka a 113 Celsius fokos értéket is elérte, ami már problémát jelent. Az üzemi hőmérséklet felső küszöbértéke alap esetben 110 Celsius fok, ha ennél magasabb hőfokot érzékel a rendszer, elindul a fentebb említett throttling folyamat.

Az apró krátereket szabad szemmel nem lehet felfedezni, de mikroszkóp alatt nagyon szépen láthatnak. A GPU felületének ellenőrzésekor 1934 darabnál is több ilyen apró krátert sikerült felfedezni, amelyek mindent egybe véve a teljes chip felületének több, mint 1%-át adják, azaz eléggé jelentős területet fednek le, ami érthető módon befolyásolja is a chip működését, már ami az üzemi hőmérsékletek alakulását, és az ebből fakadó túlmelegedést illeti.

A PowerColor Radeon RX 9070 XT Hellhound típusú videokártya esetében a GPU felületén található mikro-kráterek száma és mérete az Igor’s Lab szerint túlmegy a minőség-ellenőrzés tekintetében elfogadhatónak minősülő értékeken. Alapvetően azokat a mikro-krátereket fogadják el, amelyek 5-10 mikrométernél nem mélyebbek és 50-100 mikrométernél nem nagyobb az átmérőjük, már amennyiben ezek nem a chip szélein helyezkednek el, vagy olyan területeken, ahol a kötések stabilitását veszélyeztetik. A vékony lapkáknál, illetve azoknál a lapkáknál, ahol nagy mechanikai stressznek lehet kitéve a felület, főként a hőtágulás okozta kihívásoknak köszönhetően, egy 2-3 mikrométernél mélyebb kráter már kritikus lehet.

A legnagyobb kráter, amit sikerült feltárni, 12,59 mikrométer mély volt és 212,36 mikrométeres átmérővel rendelkezett, ezek az értékek pedig egyenként is túlvannak az iparágon belül elfogadott irányelveken és mérethatárokon.

Hogy mégis mi okozhatta a krátereket? A szilíciumlapkák a gyártási folyamat során átesnek egy „köszörülésen”, ami a szilícium lapka hátulját érinti, célja pedig az, hogy a lapka elérje a meghatározott vastagságot, amit az adott chipszerkezet igényel, ennek során pedig arra is odafigyelnek, hogy a végső felület kellően egyenletes és hibamentes legyen. Mint a csiszolásnál, úgy az efféle „köszörülésnél” is előfordulhatnak hibák, például keletkezhetnek karcok, kráterek, illetve egyéb sérülések is, például azért, mert a felületre szennyeződés kerül az adott eszköz vagy gyártósor hibájából fakadóan. A csiszolás során a túlzott melegedés is okozhat károkat a szilíciumlapka szerkezetében.

Akármi is történt, az mindenképpen érdekes, hogy a minőség-ellenőrzésen átjutott a hibás lapka. Mivel a videokártya a PowerColor műhelyében készült, a végső felelősség az övék, de már előbb is történhetett a hiba, akár a TSMC-nél, akár egyéb köztes állomásokon. Az sem zárható ki, hogy a mesterséges intelligencia alapú minőség-ellenőrző rendszer nem volt a helyzet magaslatán és valahogy átcsusszant egy hibás lapka – remélhetőleg nem egy komplett szállítmányról van szó.

Az AMD szerint egyelőre úgy tűnik, egy egyedi esetről van szó, nem tömeges problémáról. Remélhetőleg a hibás felületű GPU-val szerelt videokártyát is sikerül majd cserélni, akár a tulajdonosnak, akár az Igor’s Lab munkatársainak, ha időközben már megvásárolták azt az eredeti gazdájától.