26 évesen öngyilkos lett Aaron Swartz, kivételes tehetségű informatikus és szerzői jogi aktivista. Az internetes csodagyerekként számon tartott Swartz 14 éves volt, amikor részt vett a netes információgyűjtést rendkívüli módon megkönnyítő RSS alkalmazás megalkotásában. Az Infogami és a Reddit megalapításán túl számtalan olyan kezdeményezésben volt része, amelyek célja az információ mindenki számára szabad hozzáférésének biztosítása volt. Larry Lessig mellett tevékeny része volt a Creative Commons beindításában, illetve ő hozta létre az Internet Archive ingyenesen hozzáférhető könyveinek katalógusát, és fáradhatatlanul harcolt a SOPA ellen is.
Halálhírét mélységes megdöbbenéssel fogadták világszerte, és egyre jelentősebb indulatok bontakoznak ki annak kapcsán, hogy sokan úgy vélik, az ellene folyó kormányzati eljárás kergette öngyilkosságba a köztudottan depresszióval küzdő Swartzot. Az internetes aktivista ellen akkor indult eljárás, amikor kiderült, hogy 2010-2011 során 4,8 millió cikket töltött le a JSTOR nevű, tudományos publikációk digitális másolatait gyűjtő könyvtárból, azzal a tervvel, hogy ingyenesen hozzáférhetővé teszi az egyébként csak fizetés ellenében olvasható tartalmakat. Mindezt úgy hajtotta végre, hogy öt hónapon keresztül bejárt az MIT kampuszára, ahol a hallgatói hozzáférést felhasználva töltötte le a cikkeket. Swartz végül lebukott, és 2011 januárjában letartóztatták.
A JSTOR-os akció nem az első hasonló kezdeményezés volt Swartz életében. 2008-ban a szövetségi bíróság egy rövid időre ingyenes hozzáférést biztosított nyilvános archívumához, amely normális esetben csak oldalanként nyolc cent ellenében hozzáférhető. Az archívumhoz kizárólag az Egyesült Államok 17 nagyobb könyvtárában lehetett ingyen hozzáférni, így Swartz elment ezek egyikébe, ahol aztán közel 20 millió oldalt töltött le az anyagból. Ez az archívumrész ma is hozzáférhető az Internet Archive oldalain. Az FBI nyomozást indított az ügyben, de végül nem történt vádemelés.
A JSTOR-ral már nem volt ilyen szerencséje az informatikusnak, akit 2011 szeptemberében helyeztek óvadék ellenében szabadlábra, és a különböző vádpontok alapján úgy nézett ki, hogy akár 35 éves börtönbüntetésre is számíthat. Larry Lessig elmondta, hogy bár egyáltalán nem helyeselte Swartz legutóbbi akcióját, a hatóságok reakciója indokolatlanul kemény volt. Ezt egyébként a sértett fél, a JSTOR vezetői is így vélték, és nyíltan kiálltak a hacker mellett az ügyész által javasolt büntetés mérséklését követelve.
A tárgyalás ez év áprilisában kezdődött volna. Swartz halálhíre hallatán az MIT nyilatkozatot adott ki, amelyben ígértet tettek annak kivizsgálására, hogy az intézmény elmúlt időszakban tett lépései milyen befolyással voltak az események tragikus végkimenetelére. Aláírásgyűjtés indult a Swartz ügyében eljáró ügyész, Carmen Ortiz eltávolítására, és egyre többen követelik annak az 1984-ben elfogadott, kritikusai szerint végtelenül elavult és túlontúl sokféleképpen értelmezhető törvénynek a felülvizsgálatát, amelyre hivatkozva Swartz meghurcolása történt. 
