Az optikai meghajtók segítségével CD lemezhez hasonló adattárolókat tudunk beolvastatni a számítógéppel.
TovábbA neve is innen adódik, hiszen egy lézernyaláb olvassa le a lemezen található adatokat, így ezt képes a számítógép lefordítani filmekre, videókra vagy akár szöveges dokumentumokra is. Manapság egyre ritkább az olyan számítógép, amiben van beépített optikai meghajtó, ezt a hiányosságot viszont külsős író/olvasó eszközök segítségével ki tudjuk küszöbölni.
A kezdeti CD lemezek viszonylag kevés adatot tudtak tárolni a mai változatokhoz képest. Később ezért volt szükséges a DVD-k megjelenésére, hogy jobb minőségben élvezhessük a filmeket vagy több adatot tudjunk tárolni egyetlen korongon. Azóta viszont már ez is kevésnek számít, a 4K-s videók korában már szükségessé vált a Blu-ray használata, ami már sokkal nagyobb kapacitással rendelkezik. Fontos, hogy ezek az eszközök visszafelé kompatibilisek. Ha veszünk a Blu-Ray meghajtót, akkor tudjuk olvasni a CD lemezek tartalmát, ellenben a CD meghajtó már a DVD-t sem támogatja, hiába fér bele a lemez.
Az optikai meghajtók közül van olyan, amelyik csak olvasni tudja az adatokat, de van olyan is, amelyik képes írni is őket, vagyis képes új lemezeket is létrehozni az általunk választott adatokkal. Ezt az „írás” képességével jelöljük a szűrőnél.
Laptopok esetében sokszor már csak az USB-s megoldás áll csak rendelkezésre, ha lemezeket akarunk olvasni.
