A University of Wisconsin-Madison kutatói majmok bőréből származó sejteket programoztak át, majd ezeket beültették az állatok agyába. Hat hónappal a procedúrát követően a beültetett sejteket kizárólag azért lehet megkülönböztetni az állat agyának más érett sejtjeitől, mert a transzplantáció előtt egy fluoreszcens proteinnel megjelölték ezeket.

Az eredmény új fejezetet nyithat a személyre szabott gyógyításban, ahol minden egyes kezelési mód az adott beteg sajátos igényeihez igazodik. A metódus nagy előnye, hogy saját sejtekkel dolgozik, így jelentősen lecsökken annak esélye, hogy a szervezet visszautasítja azokat. A kísérlet az első sikeres bizonyíték arra, hogy ez a fajta átültetés főemlősökön is működhet, és hogy a bőrből átkerülő felnőtt sejtek gyakorlatilag tökéletesen képesek integrálódni az agy bonyolult hálózatába.

A kutatók három olyan rhesusmajmon hajtották végre a beavatkozást, amelyek agyában ugyanaz a terület sérült, amely a Parkinson-kórban szenvedők mozgásszervi problémáit is okozza. A beültetett sejtek olyan bőrből származó sejtek voltak, amelyeket visszaprogramoztak úgynevezett indukált pluripotens őssejtekké (iPS). Ezekből aztán gyakorlatilag bármilyen testi sejt létrehozható. A labor munkatársai idegi őssejtekké alakították a sejteket, majd beültették a majmok agyába, ahol egy részükből neuronok, a többiből pedig különféle gliasejtek fejlődtek, tökéletesen integrálódva az ott található hálózatba.

A hasonló őssejtes terápiáknál mindig felmerül, hogy esetleg növelhetik a daganatok kialakulásának kockázatát, ennek azonban jelen kísérlet során nyomát sem találták a kutatók, a sejtek fejlődése teljesen normálisnak mutatkozott.

A kutatás jelen fázisában ahhoz még nem ültettek be elegendő új sejtet, hogy az agyi sérülés miatt kieső neuronok dopamintermelését észlelhetően pótolni tudják, így az állatok állapota nem változott a kezelés hatására, de a végső cél mindenképpen valami ilyesmi lenne. Persze hosszú még az út az esetleges emberi kipróbálásig, és a Parkinson-kór ilyen módon való kezeléséig, de az indukált pluripotens őssejtek kétségkívül nagyon bíztató irányt mutatnak mindenféle degeneratív kórkép esetében.