Egy horvát kutatócsoport méhekkel szeretné aknamentesíteni a balkáni területeket. Nikola Kezic, a Zágrábi Egyetem mezőgazdasági karának professzora 2007 óta dolgozik azon, hogyan lehetne az apró rovarokat bevetni a délszláv államok területén még mindig sűrűn előforduló taposóaknák és egyéb robbanószerkezetek felderítésére. A becslések szerint az egykori Jugoszlávia területén még legalább 250 ezer akna vár hatástalanításra. Horvátország függetlenedése óta több mint háromszáz embert öltek meg a taposóaknák, köztük 66 robbantási szakértőt is.
A robbanószerkezetek megtalálása nagyon drága, veszélyes és hosszadalmas vállalkozás. Kezic szerint a méhek kiváló jelöltek lennének a feladatra, hiszen már 4,5 kilométeres távolságból képesek detektálni egyes illatokat. A cél az lenne, hogy az idomítás során a rovarok megtanulják a TNT szagát a nektár jelenlétével azonosítani. A méhek így vonzó célpontnak találják majd az aknákat, és felkutatják ezeket.
Kezic projektje az elmúlt évek során komoly uniós támogatást kapott, mint a TIRAMISU nevű kezdeményezés egyik zászlóshajója. Kutatócsoportjának idomítási taktikája egyelőre sikeresnek tűnik: az állatokat TNT-t nyomokban tartalmazó cukros oldattal etetik, és úgy tűnik, hogy a módszer hatásos, a méhek következetesen keresik a robbanószert tartalmazó forrásokat. A terepkísérletek során hőkamerákkal követik az állatok mozgását. Az Egyesült Államokban is dolgoznak egy hasonló projekten, a DARPA által szponzorált kísérletekben apró RFID címkékkel látják el a hasonlóan idomított méheket, és ezek segítségével figyelik mozgásukat.
Mindkét a projekt egyelőre a fejlesztési fázisban tart, Kezic szerint azonban méhei rövidesen készen állhatnak az első éles tesztre: ennek során egy aknáktól előzőleg megtisztított területen engedik őket szabadjára, hogy ellenőrizzék az aknamentesítés hatékonyságát. A kutató elmondta, hogy az elmúlt évek szomorú tapasztalatai alapján sosem lehet biztosan azt állítani, hogy egy terület teljesen aknamentes. A méhek viszont nagy segítséget jelenthetnek az emberek által esetleg elmulasztott robbanószerkezetek felderítésében.
