A NASA a tervek szerint már jövő júniusban feljuttat egy 3D nyomtatót a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A Made in Space és az amerikai űrügynökség közös tervezésű, űrképes nyomtatója jóval hordozhatóbb méretű mint társai, és a tesztek alapján egyelőre kiválóan bírja a mikrogravitációs körülményeket.
A tesztelésre a megvalósítás nehézségei ellenére rendkívül nagy hangsúlyt helyeztek a fejlesztők. A rendszer eddig három súlytalansági próbaúton van túl, ezeket úgy oldották meg, hogy parabola pályán reptettek egy módosított Boeing 727-et, és a nem egészen egy percig fennálló súlytalan időszakok alatt több szakaszban használták a nyomtatót egy-egy tárgy, köztük egy villáskulcs kinyomtatására.
A Made in Space printere a MakerBot vagy a RepRap nyomtatóihoz hasonlóan az úgynevezett additív metódussal dolgozik, vagyis rétegről rétegre hozza létre a kívánt műanyag vagy más alapanyagú tárgyat. Az ISS-re szánt nyomtatóval a tervek szerint egyszerűbb, de annál fontosabb pótalkatrészeket gyártanak majd le – igény szerint. A tervezet az első lépést jelenti a 3D nyomtatás űrbéli használatának meghonosítására, ami sokak szerint alapfeltétele a távolabbra irányuló küldetéseknek, ahol sosem lehet tudni, mi megy tönkre, vagy mire lenne szükség, és az alkatrészek földi pótlására nincs lehetőség.
A technológiában rejlő lehetőségeket jelzi az is, hogy nem ez az egyetlen hasonló projekt, amelyet a NASA támogat: jelenleg is zajlanak a rakéta-alkatrészek nyomtatással való gyártásával kapcsolatos kísérletek, illetve az űrügynökség egy egyszerű alapanyagokból (szénhidrátok, fehérjék stb.) különféle ételek elkészítésére alkalmas „univerzális ételszintetizátor” fejlesztésében is részt vesz.
