Az év leggazdagabb meteorraja rögtön január elején ellátogat hozzánk. Az 1825-ben Antonio Brucalassi által felfedezett Quadrantida-raj évente visszatér. Nevét egy régi csillagképről, a Herkules, az Ökörhajcsár és a Sárkány között elhelyezkedő Quadrans Muralisról kapta, amelyet külön ma már nem tartunk számon, csillagai beleolvadtak a környező csillagképekbe. A raj a legújabb analízisek szerint viszonylag fiatal, mindössze 500 éves, és valószínűleg a 2003 EH1 kisbolygó anyagából keletkezett.

A meteorraj maximuma január 4-én reggel 8.20-kor lesz, így ezt hazánkból nem láthatjuk, de a hajnali szürkület előtti órákban felhőtlen idő esetén érdemes lesz a keleti eget pásztázni. A raj meglehetősen gyorsmozgású, a rajtagok többsége 8 óra lefolyása alatt elmegy. Ez alatt az idő alatt 60‒200 meteort láthatunk óránként.

A másik jelentős égi esemény a hónap folyamán a meghibásodott Phobos-Grunt űrszonda „visszatérése” lesz. Az orosz szondát 2011. november 9-én indították útjára Bajkonurról a Mars Phobos nevű holdja felé, azonban hajtóműhiba miatt alacsony Föld körüli pályán rekedt. Az irányítási kísérletekre nem reagáló szondával november 25-ig próbálkoztak kommunikálni mind az oroszok, mind pedig az Európai Űrügynökség dolgozói, rövid ideig úgy tűnt, hogy sikerrel, de végül kénytelenek voltak felhagyni a kísérletekkel.

Az űrszondáról már decemberben is szakadtak le darabok, de tényleges visszalépése a légkörbe január 6‒19. között várható. Pályáját folyamatosan figyelik, és az esetleges becsapódás helyét pár nappal korábban már elviekben meg tudják jósolni. A szonda nagy része valószínűleg elég a légkörben, a becslések szerint 20‒30 darabban, összesen 200 kilogramm tömegű keményebb ötvözött anyag érheti el a felszínt. Az üzemanyag a várakozások szerint maradéktalanul megsemmisül, és bár az egyik tudományos műszer tartalmaz némi kobalt-57 izotópot, ez azonban minimális mennyiségű, így radioaktív szennyeződéssel nem kell számolni.

Forrás: mcse.hu, www.nasa.gov