Az Észak-Karolinai Egyetem kutatói olyan vezetéket hoztak létre, amely eredeti hosszának nyolcszorosára nyújtva is képes működni. A rugalmas vezetékeket számos területen fel lehet majd használni a fejhallgatóktól kezdve a különféle töltőkábeleken át az elektromos textíliákig.

Az újfajta vezeték úgy készül, hogy egy rendkívül vékony, elasztikus polimerből készült csövet egy folyékonyfém-ötvözettel, gallium és indium keverékével töltenek fel. Az eredményül kapott vezeték rendkívül jól nyújtható, és közben végig funkcióképes marad.

A korábbi hasonló próbálkozások többnyire más úton jártak: az általában valamiféle rugalmas polimert igyekeztek fémszemcsék bekeverésével vagy más módon vezetőképessé tenni, mondja Michael Dickey, a kutatás egyik résztvevője. A fém mennyiségének növelése a vezetőképességet ugyan fokozza, de egyben csökkenti a nyújthatóságot. A mostani megoldásban azonban nem keveredik egymással a két alapanyag, így kiváló vezetőképesség érhető el maximális rugalmasság mellett is. Dickey elmondása szerint az általuk kiötlött megoldás nagyságrendekkel jobban nyújtható vezetékeket eredményez, mint a pillanatnyilag létező legjobb hasonló fejlesztések.

A vezeték gyártása viszonylag egyszerű feladat, egy problémát azonban mindenképp orvosolni kell, mielőtt piacra kerülhet a termék: valahogy minimalizálni kell a fém szivárgásának lehetőségét, ha a burkolat megsérül, vagy a szál elszakad.