Az Európai Unió csütörtökön Londonban szerződést írt alá német és francia tervezőcégekkel további nyolc navigációs műhold megépítéséről és Föld körüli pályára juttatásáról. A szatellitek a Galileo helyzetmeghatározó rendszer részei lesznek.

A program célkitűzések szerint 2014-től a rivális műholdrendszerekkel versenyképes navigációs adatokat kívánnak szolgáltatni. A német OHB System AG-val 250 milliós, a francia Arianespace és Astrium SAS cégekkel pedig 60 millió eurós költségekben egyeztek meg.

Ahogy Antonio Tajani, az EU ipari biztosa nyilatkozatában elmondta, a megegyezés egyben azt is jelenti, hogy a Galileo program a tervek szerinti ütemben és a meghatározott költségvetési keretek között halad.

A Galileo műholdjait párokban lövik fel az oroszok Szojuz rakétái segítségével. Az első két szatellit októberben indult útjára a dél-amerikai Guyana Űrközpontból.

A Galileo program összköltségvetése 5,4 milliárd euró lesz, és célja Európa függetlenítése az Egyesült Államok műholdas helyzetmeghatározó rendszerétől (GPS). A tervek szerint 2020-ra teljesen elkészül, addigra 27 működő műhold lesz pályán és az esetleges meghibásodások gyors kiküszöbölésére három tartalék szatellit is a Föld körül kering majd.

A műholdak 23 200 kilométer magasságban fognak keringeni, három különböző pályasíkban, egy méteren belüli helyzetmeghatározási pontosságot biztosítva a földfelszínen, szemben a GPS által jelenleg szolgáltatott 3‒8 méteres pontossággal.